Николкин параллакс. Часть 1

Версия гибели Ю. Гагарина

По возвращению из школы, Николка, ученик четвёртого класса, один из мальчиков-мамайчиков, как называла их с младшим братиком бабушка, сидел за столом, и печальными глазами смотрел в окно. Вид был отличный. Обеденный стол удобно стоял напротив двух окон. И в оконном "телевизоре" отлично просматривались проезжающие машины, люди, деревья. А за холмиком, чуть поодаль, таинственно блистала река Нерис, которая спешила на встречу с Неманом, и навсегда уже пропадала в его водных объятьях. Дальше, в Балтийское море, нёсся уже один могучий и полноводный поток Немана.

    Эта долина, где сливались две самые большие реки Литвы, была одним из красивейших мест города. Тут и старинный замок, и пляж на берегу, и пристань для водных прогулок, и площадка для запуска воздушных шаров. Площадки для футбола, тренажёры и, вообще, всё было классно. Поэтому жить и даже наблюдать за происходящим было здорово.

    День был яркий, весенний, и казалось бы радостный, но настроение было хуже некуда. И повинны были не только болевшее горло, насморк, надоевшие уроки, кричащие учителя, дразнилка-братик, рушащий его фантастические пирамиды, постоянно воспитывающие родители, да очень уж культурная бабушка, а положение, его состояние, которое приносило немало мучений. И не выдерживая нравоучений он говорил бабушке с лёгкой издёвочкой:

    - Уж очень ты, баба, культурная. - Пытливо на него поглядывая она отвечала, что, мол, дурной тон, то есть плохое поведение, подводит человека к совершению преступления. И сказал это какой-то французский мыслитель. И человеческая обязанность, бороться со всеми отрицательными свойствами в самом себе и, по силе возможности, в других...

     После такой мудрёной и полупонятной фраз, Николку с новой силой начинали мучить мысли о несчастной его жизни. Становилось не по себе, когда думал о предстоящей борьбе с этим страшным отрицательным, которое, оказывается, поселилось в нём без его ведома и теперь будет вечно мучить. Обиженно глядел на бабушку Николка, но уже через несколько минут выяснялось, что он, несмотря на недостатки, всё-же хороший, хотя и очень балованный, мальчик. После похвалы просыпалась совесть и вспоминая вспыльчивые ответы, то есть попросту говоря крики, становилось стыдно. Ну не хватало ему терпения, когда всё складывается не так как ему хочется. Нервничал очень Николка, когда что-нибудь не ладилось. То ли урок не понимал, то ли самолётик складывался не так как задумывал. То ли рисунок не получается, как замыслил.

     Каким таким волшебным образом выработать бы ему сдержанность и терпение к неудачам? Как?.. Правда один раз он услышал, как бабушка говорила маме, что она перфекционистка и, следовательно удивляться по-поводу, сызмальства отчаянно индивидуальных, стремящихся к совершенству детей, нечего.

     Значение, грозно звучащего слова, Николке было неведомо. Надо срочно выяснить его значение. А вдруг маме опасность угрожает? Опять переживания...Николка,подошёл к окну и прижался носом к стеклу, чтобы увидеть побольше пространства...

      А там шли довольные собой, начавшейся весной или ещё чем-нибудь,положительные, наверное, люди. Ну, во-первых, они высокие. Уже плюс. Взрослые, и пока, временно, недостижимые его детской сущности. Школы закончили давным-давно, ещё большие счастливчики. Второй плюс. И так далее... Такое количество плюсов в других уже нервировало, и подсчёт Николка прекратил. И как-то, само собой, задумался о своей жизни.

     А в мыслях почему-то крутились слова - рослое, высокое, недостижимое...

     И наглядным примером, издевательски раскачивались высоченные верхушки деревьев. Вовек недостижимое солнце, жёлто смеялось ему в лицо свысока. Вот идут толпой люди, видать приезжие. Осматриваются постоянно. Хоть пожилые, но все, какие-то высокие, значительные. Вдобавок с очками. А это положительное или отрицательное? С одной стороны, вроде как отрицательное. То есть здоровье, значит, плохое. С другой же стороны если глянуть, то вроде положительное, так как наверное очень умные, начитались там разных книжек и теперь важничают.

      И правда за окном проходила группка туристов, сразу видно из Германии. Все в одинаковом поблекшем возрасте и, как один, с очками. Что мужчины, что женщины.

      Николке стало смешно. Он схватил Персика и крепко сжал его в объятьях.

      Кот отличался лёгким криворожием. Умудрился в саду зацепиться ошейником за большой куст и даже немного повисеть на нём. От чего зажался какой-то нерв, и некоторое время пришлось ему ходить кособочась и с дёргающимся уменьшенным левым глазом. Через некоторое время всё прошло, но последствия всё же остались, если внимательно приглядеться, то левый глазик был меньше. Но затмить его общую рыжую красоту это повреждение не смогло. Кот, по прежнему, был рыжим, красивым и драчливым. И теперь, как угорелый носился по квартире за всем, что движется. Когда же маленькие, в его кошачьих глазах тиранчики, особенно доставали его тисканиями, то царапался и кусался. Но теперь, надеясь, что ему перепадёт что-то вкусненькое, Персик, не сопротивлялся и позволил Николке взять себя на руки. Но вместо еды, вместе с Николкой, очутился на подоконнике...

      Отсюда обзор заоконной жизни был гораздо большим. Можно высмотреть всё происходящее, охватить одним взглядом едущих, идущих, бегающих и летающих. Удобное место для подсматривания и наблюдения. Можно гримасничать, строить рожицы смешные, обзывать, смеяться, и наделять кличками очень уж выделявшихся в толпе людей. Одним словом, нравилось Николке верховодить хоть таким образом. И обозревая всё до чего дотягивался его взор, ощущал себя главным начальником, надзирателем. Вот захочется ему, так плюнет или яйцо запустит в кого нибудь и спрячется. Кто поймёт, что к чему? Окон много. Он на втором этаже и будто самый главный человек теперь...Но, плеваться, это как-то по-верблюжьему. Разве он животное? Да и слюны откуда столько наберёшь? Плевки отпадают.

     И ещё раз оглядев снующих под окнами людей, Николка, вдруг, понял, что эти туристы, уже давно старички и старушки, и жители другой планеты. Не его планеты - молодой и развивающейся. Пусть они и с очками, и может быть умные очень, но уже ограниченные и отсталые. Никогда им не играть так хорошо в хоккей. Не носится по льду, не забивать в ворота противника шайбы...

     Вот его тренер всегда хвалит. Ну не всегда, но часто. А нравится ли ему хоккей? Хм...Наверное больше нравится, чем наоборот. Да и папа посоветовал...

      Вдруг, вдалеке, над речным пространстве показался разноцветный воздушный шар. Как он похож оказывается на огромную, разноцветную каплю! С подвешенной корзины выглядывали маленькие человечьи головки. Здорово! Поглядел чуть левее. Ещё два шара набирали высоту. Прямо какое-то инопланетное вторжение. Стало смешно. Захотелось одновременно находиться повсюду. Вот здорово! Но в единственном он числе. Уникум, как мама говорит. А так всё попробовал, испытал и свободен. Живи себе спокойно. Как старичок. Которому, только и хочется - есть, пить да спать.

     Персик вдруг замурлыкал громко и лизнул руку. Николка, подозрительно глянул в жёлтые глаза. Смысл этих трёх глаголов отлично характеризовали и жизнь кота. Таким образом кошачья и человеческая жизни уравнивались. Нет. Придётся, видно, жизнь частями познавать, и что-то интересненькое на старость оставить, чтобы со скуки не умереть...Подумалось, если родился бы он не человеком? То каким животным бы хотелось стать? Долго перебирал варианты. А Персик, словно почуявший что-то такое особенное в перемене настроения своего хозяина, замяукал гортанно, и стал ластиться, словно переманивая на свою сторону.

    Строго глянул он в хитрые, рыжие глаза, и сделал окончательный для себя вывод.

    Ещё чего? Только человеком. Венцом природы, как там в сказке одной написано. Иначе, как осознаешь всё многообразие жизни?...

    Хочется ведь очень многого. Сейчас, например, взлететь бы птицей. Высоко-высоко. Гораздо выше этих медленно летящих в небе воздушных шаров. И чтобы лететь быстро-быстро, как истребитель. Ещё надеть спортивный костюм. Да такой необычный, чтобы он был похож в нём на инопланетянина. Пришельца с другой планеты. И люди, увидав его, удивлялись бы безмерно. Ахали, и всё спрашивали бы, откуда, мол, такой необычный и удивительный мальчик появился? Строго глядя на людей, он молча указал бы на парящий над землёй прозрачный корабль- его дом. Потом великодушно пригласил бы их всех в гости. Угощал разноцветной едой, уложенной на прозрачные тарелки. А вокруг всё мерцает, как звёзды в тёмную ночь. Всевозможные ароматы приятно щекочут нос. И столпившимся внизу зевакам, казалось бы, что угощение само собой плавает в воздухе...

     Интересно, а его ракета, которую они сделали с папой, и запустили с близлежащей поляны вверх, какой достигла высоты? Следующий раз, при запуске привязать надо будет лёгкую верёвку и потом измерить. Как он сразу не догадался? Надо, как-нибудь, подумать и о такой модели, чтобы туда посадить какую-нибудь мышку. А может Крошу, которая шебуршит в клетке около холодильника? Нет, она слишком тяжёлая, и по крысиным меркам, старенькая. Приземления не выдержит. Удар ведь сильный о землю. Ещё разобьётся. Может удастся придумать безопасную конструкции? С надувными шинами. А пока придётся сделать им лабиринты. Для тренировок. Для Персика крытый, а для Кроши открытый сверху...Но как тогда за котом наблюдать? Придётся сделать из пластика. Папа, поможет и соорудят один для двоих.

     Да...Без занятия ему трудно. Вот не умеет он сидеть просто так. Ничегошеньки не делая. Мама, всё говорит, что надо быть тебе, сынок, поспокойнее, более усидчивым. Поумнее. Учится хорошо. Легко маме говорить. Она то уже выучилась. Закончила, как она говорит, всё что возможно в современном мире, и без денег. Благодаря своему усердию и уму. Наверно, не в маму он уродился. Вот папа, только среднее образование получил. А с какими оценками не говорит. Видно, хвастать нечем особенно. Ну и что? Зато папа всё сам может сделать. Второй этаж дома в саду сам построил. Крышу сам поднял. Внутри всё обустроил. В дальнем углу сада баню построил.

    А что в жизни ценнее? Знание или умение? Правда, мама, говорит, что знание на горбу не носить. И что без знания, вообще, трудно что-нибудь сделать хорошо. Но, оказывается, можно. Иногда трудовое умение главнее. Практическое, как папа говорит, что до всего он дошёл собственным умом. Значит, тоже, умный. Но по другому.

    Но спокойнее ему быть надо - точняк. Правда, самому непонятно, почему в школе, где беспокойства больше, его поведение хорошее, а дома, где спокойнее, он часто не слушается и шкодничает. Как вот приноровиться и сохранять эту устойчивость везде? Ой, как тяжело. Куда ни дёрнешься, куда не глянешь, одно только раздражение. Сплошные обязательства. Пожалуй, дома только и поменьше. Сделаешь уроки там разные и свободен. Зато в школе! Английский - противный, учительница всё время кричит. Литовский - неинтересный, учительница не знает русского, и некоторые слова даже объяснить не может.

    В классе почти все мальчики ругаются матом. Придумывают разные выкрунтасы. Девчонки кривляются и дразнятся...

Но самое главное, на линейке, на физкультуре, он стоит в самом...Даже самому себе признаться стыдно, и, самое главное, обидно за себя...Он получается хуже всех тогда. Вот это и бесит его больше всего на свете!..Да и всё остальное злит. И хочется ругаться теми словами, которые он слышит от одноклассников. Но нельзя. Мама,очень рассердилась, когда он ругнулся некрасиво. И посоветовала ему говорить: ёклмн, ёпрст, а если очень уж сильно достанет что-нибудь, то, в крайнем случае, бляха-муха. Бляха - это пряжка, это не страшно. Другое же, стародавнее, ругательно-волшебное слово, назовёт позже. Пока буквосочетаний и этих хватит.

Дельный совет и бабушка дала. Посоветовала злость действием укрощать. Если сильно сжимать маленький мячик, и лучше вытянутой рукой, то успокоишься немного, мысленно отвлечёшься, вдобавок ещё и мышцы накачаешь.

     Это хорошо. Николка, постарается следовать этим советам. И, кроме мячика,ещё экспандер будет растягивать, и гантели разные поднимать. При этом какие-то, как папа сказал, бицепсы укрепятся. А сила ему, ох, как нужна. Да всем эта силища требуется. Драться чтобы хорошо. И вообще для дел разных...

     Как-то надо постараться. И советы взрослых может и помогут ему несдержанность свою побороть? В школе удаётся же быть сдержанным. Почему же дома "тормоз" не работает?...

    И что ещё за слово такое таинственное и волшебное, которое злость отгоняет от человека? Буду допытываться у мамы...

    Николка, поёжился...Слез с окна. Отпустил кота. Высморкался и глотнул. Горло болело...Положил Персику корма. Тот,стремглав, бросился к еде...

    - Хорошо тебе, Персик. Никаких забот и хлопот. - Персик, громко хрумкая, никак не отреагировал на слова, а только облизнулся.

    Николка, пошёл в свою комнату, чтобы окунуться в иллюзию всемогущества игрового пространства. В которой Тень боролась с Рыцарем. Тень была хорошей,сильной, вёрткой, а Рыцарь всеобщим злом. Николке очень бы хотелось сражаться со злом в облике Рыцаря, но управлять можно было только Тенью. Ладно. Пусть так. Зато его Тень часто побеждала. Значит была самой могучей и смелой. А управлял то ею кто? Значит и он сильный и смелый. Правда, не совсем по нраву было то, что добрая сила была затемнённой и непонятной. В его понимании доброе и хорошее просто обязано светиться. Будь у него возможность, то назвал бы Тень - Светочем. В художественной школе он нарисовал картину Светоча и злого Рыцаря, и повесил над диваном, повыше, чтобы братишка не достал.

     Иногда Николке стыдился признаться даже самому себе, что наплывали на него волны какого-то страха. Необъяснимого и мучающего. Тогда ничего не помогало. Даже игра. Хотелось опять стать совсем маленьким, лежать в колясочке, и чтобы мама кормила его чем-нибудь вкусным, вкусным, а папа всё носил и носил на руках...Но через минутку-другую Николка каялся в своём малодушии. Разве он малявка какая-то? Разве такой болван, как его брат?

     Братика, Николка считал глупеньким и вредным для его жизни. Если честно, то и он сам, иногда, вредничал, гоняясь за братиком с какой-нибудь маской или куклой в руках. Вот уж настоящий трус этот братик! Пищит будто режут его и всех криком своим с ума сводит. Но мама его винит...Успокаивает братика, стыдит Николку. Папа, тоже недоволен. Покоя ему в доме нет после работы. Но после нескольких минут общей нервозности всё успокаивается. И в наступившей тишине каждый занимается своим делом.

      Братика усаживали смотреть мультики. Мама,бралась за книгу. Папа, в компьютере что-то высматривал. Ну, а Николка тогда шёл на очередную борьбу со злом. И вырванные у Рыцаря победы окончательно успокаивали и обнадёживали, вселяя уверенность в завтрашнем дне...

      Ладно делать теперь нечего. Скучно одному дома. Болеть скучно. Это сначала вроде как хорошо. В школу не надо. Все такие добрые. Заботятся. Но уже через день скучно. Хочется действия. Николка берёт мяч и яростно бьёт о стену...Надоедает. Сморкается и идёт искать конфеты. Включает телевизор. Скоро придёт мама, папа ну и пусть этот братик-акробатик. Будет чем тогда заняться...

      И вот очередной семейный вечер...Заставляют пить противный ромашковый чай. Горло полоскать какой-то ерундой вонючей. Температуру меряют. Нет температуры. Мама осматривает горло и говорит, что болезнь отступает. И быть может завтра в школу. Но утром виднее будет. Гонят в постель. Небо черным черно. Ладно. Но зато он, как королевич какой-нибудь, сможет поглядывать на всех свысока, а всё потому, что теперь у них с братом двух-ярусная кровать, ну и кто внизу спит ясно и так.

     ...И вот мама за руку ведёт малявку-брата в детскую, Николке приказано следовать за ними. Спать, спать...Во сне, оказывается, быстрее выздоравливают. Медленно взбирается по лестнице, попутно просит маму сказать, наконец-то, это волшебно-ругательное слово.

      Но, мама, отнекивается, мол,завтра, а теперь надо братика убаюкать, и читает ему очередную сказку. На его разумение интересную только таким малолеткам, лежащим где то там, внизу. И Николка укладывался чуть обиженный отказом мамы...

      А всё же интересно спать наверху. Так необычно и странно было лежать под потолком, наравне с увеличившейся люстрой, и наблюдать за вдруг уменьшившимся письменным столом, книжками, машинками. Оловянные солдатики муравьишками лежали на столе письменном. Большой куклой казался копошившийся внизу братик...

     И Николка закрывает глаза, отворачивается к стене, но невольно улавливаются интонации любимого маминого голоса.

     Сказка в стихах. Складно сплетаются слова. И мама говорит, будто поёт...Приятное забытьё охватывает, убаюкивает, уносит в сон...

       Николка заснул. Подрагивают веки, губы...И всё в темноте становится каким-то незначащим и похожим. Даже несуществующим. Так как темнота способна поглотить и спрятать навечно абсолютно всё. А специфические отличия людей в этом промежуточном состоянии как-то уравниваются. И разные по сути, становятся одинаковыми по своему положению физическому все спящие... Чрезвычайно странное явление этот сон. И нежданно обыденно-смешное, если прочитать его наоборот...

                         * * *

        Из потайных подземельных ходов, показалось нечто странное. Бурелом трещал под тяжестью. Оставшийся снег сминался в комки. Вылезший страшился бескрайних просторов, высоких гор, и настоящий ужас вселяла маячившая вдалеке массивная сопка. Но дурманил сознание острый, сладковатый, будто настоянный на чаполоти, запах пота. Чтобы точнее определить манящее направление, шумно втянул ноздрями воздух и всмотрелся в окружающую местность. Большая поляна упиралась в скалу с пещерной выемкой. Правее стояли разновысокие, узкие валуны. Вход в пещеру просматривался неясно, так как частично его загораживала вывороченная ель. Но слева, свободного от завала, тёмного зева, трепетал на ветру огонёк от костра. Придётся подползти поближе, но осторожно. Огонь опасен. Перед пламенем все бессильны.

     Сверкнули зрачки в темноте. Обнажились крепкие резцы. Заработала вся мощь мускулов. Действие началось...

      ...Вечереющее небо тяжестью своей темноты окончательно придавило тайгу.

      Сидевшие около костра люди будто съёжились, уменьшились в размерах и только отсвечивающие на неподвижных силуэтах блики оживляли, не позволяя окончательно раствориться в ночи...Неприятна была их камне-подобная схожесть. Будто троится в глазах, когда глянешь в смурные лица. А вокруг тайга, сопки, ни одной избы поблизости, только,поодаль, Илимско-ангарский тракт.

     Но терял уже огонь уже силу. И зашевелилась одна фигура, подбросила хворосту. Пламя стало ярче, и протянулись к нему руки сидящих. Загадочно блеснуло что-то на раскрытых ладонях...

       Нечто, пробиралось ближе к пещере. И всколыхнулся материальный сгусток, со свистом прорезал тёмное пространство над пещерой, поднялся вверх, и удлинённый валун зловеще накренился над входом.

       Встрепенулись от непривычного звука сидящие около кокоры бугровщики, и, как-то все разом заговорили. Взбудоражились, сложили корабликом ладони и, улыбаясь блаженно, позвякивали чем-то около уха. Радость и надежда вспыхнули в глазах. Но, вдруг, лёгкий перезвон усилился, и полился уже неведомо откуда. Чуть погодя, обрушился на землю жуткой звуковой смесью, парализуя сознание страхом неведомого. И тускло сверкнули в лунном сиянии разбросанные по земле жёлтые камешки. И осторожно поднялись люди, взяли ружья, насторожились. Но звук резко истончился и утих. Замерли, боясь лишним действием вспугнуть тишину, и медленно усаживались, пережидая ночь, непрестанно осматривались...Но сморила усталость. Обмякли тела. Обездвижились. Не замеченным остался усилившийся ветер, нагонявший зловещие ярко-фиолетовые тучи. Уплотняясь, они образовывали тяжёлые сгустки, создавая на небе проблески. И внезапно, на кусочке просветлённого неба, появился мерцающий красный круг. И заюлила, нейтронной звездой, в его центре, луна. И яркие всполохи осветили верхушки деревьев. От яркого луча света проснулись, испуганно озирались люди, прижимаясь друг к дружке, старательно, всё бросали и бросали большие ветви в огонь, пугаясь темноты, неведомого сияния, и самих себя. Подкормленный хорошим ворохом хвороста с новой огненной силой вспыхнул костёр. И опять послышался странный звук. Другой. До боли знакомый. Но в данном месте ужасающий своей невозможностью. Первоначально еле-еле слышимый, тонюсенький, набирающий силу...И вот уже жуткий детский голосок резко, будто резал, выводил:

     - Ааааааа - Аааааааа...И подключились, чуть погодя, к дисканту другие голоса. Лавиной уже нарастало многоголосие. Замерцало в небе. И стали видимыми звуки. Сплелась из голосов цветная лента. И то взлетала к выси небес, то стелилась по земле. И, внезапно, потемнела, превращаясь в фиолетово кровожадную удавку, заскользила к онемевшим от ужаса людям. И по мере приближения, раздирающее: а-а-а-а-а-а-а, набрало наибольшую силу, и застыло, будто подавилось, на одной ноте. Тут же от кромки тёмного леса, будто оторвалась рваная каёмка. Перемешалась с хмарью, соскользнула вниз, на миг исчезла, а через минутку опять появилась уже огромная, непроглядная, и, ускоряясь, страшно заскользила к пещере. С валуна снялось что-то чёрное, полетело навстречу...И тут всё перемешалось в свинцовом вихре. И невесть откуда появилась жуткая вереница из детских конечностей, которая устрашающе окружала сидящих, и тяжело наваливаясь, всё увеличивалась в размерах. И вот уже медленно-медленно, неотвратимо наклонилась над сидящими...И раздался нещадный,раздирающий, хрумкающий звук...

     Минута, ещё...Прекратились звуки. Исчезли видения...И зашуршали, словно переговаривались, столетние деревья. И постепенно проник в таёжные дебри другой звук. Нежно-трепетный, вибрирующий. Он завораживал и сладко убаюкивал. Прояснился, очистился от тьмы горизонт...И площадка около пещеры озарилась нежным, матовым светом. Претерпело изменение и обличье людей.

     И освещались в бликах костра: окаменевший старик, смеющийся младенец, и горько рыдающий подросток...

     -Эй! Парень! Очнись...Давай, давай...- Над лежавшим наклонился мужчина с ружьём и в тулупе овчинном. Расталкивая лежавшего около потухшего костра в скрюченной позе мальчишку. - Замёрзнешь к ядрёной матери. Жив ли? А?

     Лежавший шевельнулся. Сквозь сомкнутые губы стон...

     - Как тут оказался? До ближней хаты вёрст этак пяток будет...Ну...- И легонько похлопал лежащего по лицу, надеясь привести его в сознание.- Спишь, али как? Вот ведь куды занесло тебя, окаянный.

      Мальчишка открыл глаза. Испуганно огляделся. Годков по виду этак 14 или 15. Сел тяжело, неуклюже. Обхватил плечи свои. Недоуменно оглядывался, дрожал...

     - Ой...Где это я? Кто такие?...Уйдите прочь. Я сам...Брысь, брысь...

     - Да он в горячке видать. И гляди балахончик то совсем худой. Промёрз пацанёнок насквозь... - Жалостливо говорил второй охотник.

     - Меня Ёжкин кот попутал. В сонник заманил. Маменька, покойная сказывала, что баюн - этот Ёжкин кот, робят лечил сказами чаровитыми. Осерчавши, пагубу на человека затаивал. Изводил тады. Баба-Яга, ой как, таилась от него сама, кады голоден был. Злюч тады был оченно.

     - Какая, растакая Яга?..В сказах эти коты водются, - старясь придать мягкость голосу, проговорил охотник в тулупе. А его друг, невысокий, круглолицый мужчина помог парню встать. - Ну, буде, буде уже, смелее...

     - Видался он мне...Трещал вокруг валежник. То ли близко, то ли далече и не понял я.. и тайга волнуется. И свист по веткам...

     - Ведмедя потревожил и весь сказ.- Сказал круглолицый мужчина и поправил ушанку. Потом снял её и укрыл голову парнишки.

     - Грейся, утепляйся...

     - Бреду я, глянь огонёчки вдали. Ближее я...нет никого. Ветрище один свистит. Холодище смертный. Решил за уступом этим и притаиться. Авось, поспокойнее наутро-то будет. Присел, погрыз сухарик и не помню ничего... И вот вы...

     - Лады...Поднимайся уже. Твоё счастье, что мы попались. Не успел заморозиться вусмерть. Пойдём. Не боись...

     Озираясь недоверчиво, поднялся паренёк, подобрал узелок, вопрошающе глянул на мужиков. Может это подвох? Вдруг сестрица послала вдогонку кого-нибудь?

     Но обнял его один из спасателей и, распахнув полы своего зипуна,- сказал.

     - Смелее. Давай, подстраивайся под шаг. И не спеши. Ишь, как тебя шатает-то...

     Оказалось, что парень убежал из родительского дома, в котором родителей то уже и не было. Померли от холеры, когда совсем малым был. И захозяйничила в доме старшая сестра. Жаднющая такая, что никакого спасу не было. Поднимала ни свет, ни заря. То коня в тайге искать среди ночи, то коров пасти, то хворост собирать. Навоз убирать. Без работы ни минутки. Обязательно понапридумывает чего-нибудь, если видит, что сидит просто так. Мучила нарочитыми работами. Не захотел больше терпеть всего этого паренёк. Вот и решил дать дёру. Но силёнок не хватило. Полуголодный, таскался по тайге пока не скимарился...

      - Дяденьки! Возьмите меня к себе или отведите к другим рабочим каким-нибудь. Учиться хочу! Работать с пользой хочу. Сам себя кормить хочу...

       ...- Вот и прочитала я тебе, сыночек, историю, которая случилась давным-давно на дальних берегах Илима.

      Мама закрыла тетрадку и бережно прижала её к груди. - Это один из многих жизненных примеров выбора своей судьбы. Жизнь в деревне дальней, сибирской тяжёлая. Природа суровая. Но закалка этого паренька оказалась сильнее. Преграды его душевная сила осилила. Упорством и стойкостью отличался этот паренёк. Выбился в люди. Даже возраст свой увеличил, чтобы приняли его на работу и школу для рабочей молодёжи там же закончил. Рвалась его душа к знаниям и поступил в институт горный в Иркутске. Причём,два курса,закончил на пятёрки...Как-нибудь тебе его студенческий билет покажу. Семи пядей во лбу был человек. И математик, и поэт, и музыкант. Всё сам осилил...

     Ну, а потом, беда - Великая Отечественная война...Боевые походы...Бои...Контузия...Но, до Берлина дошёл, и на стене Рейхстага расписался. А на одно ухо так и остался глухой...Есть эту подпись, прадеда твоего в книге про войну, я покажу тебе сыночек. Часть стены там сфотографирована...

         Вот так, сынок. А ты катаешься, как сыр в масле. Заботами окружен. И в этой лёгкости жизни умудряешься шалить, капризничать и бездельничать. Задания школьные не выполнять...

         Скажу я теперь тебе волшебно-ругательное слово. Оно простое - Ёжкин кот. И советую тебе,сыночек, после рассказанной тебе истории о твоём прадеде, использовать это выражение, когда упорства в жизни не хватит. Для усиления благородной злости на недостатки свои. А произнося его, всегда вспоминай какой путь преодолел твой прадедушка. Ну просто обязаны внуки, правнуки быть умнее и лучше своих предков. Так хочется, чтобы сказка жизни продолжалась вечно и улучшалась. Помни, только преодоление своих плохих черт в характере развивает человека...

        Николка призадумался, посмотрел на маму, будто увидел впервые. И вдруг почудилось ему, что стоит за её спиной, его героический прадедушка с большим котом на плече...

      ...Вот каков расклад-то получился с этим словом. Николка весь день был тих, как никогда, и даже братика не обижал. Молча сделал все уроки. Такой же задумчивый улёгся спать. И всё думал, думал насколько хватит ему терпения, чтобы быть лучше...

                              * * *

        - Ура! Ура!... наконец каникулы. Делай что хочешь, - крикнул Николка и от избытка чувств, чмокнул куда-то в ухо братика...- Кончились мои мучения-учения!..

        ...Чудная пора - лето! Хранилище всех мальчишеских радостей. Начиналась настоящая, хоть и маленькая, но счастливая, светлая жизнь. Не чета остальным месяцам, скучным, тёмным и холодным...

         И начало этой поры тоже ознаменовалось праздником.

         Белая яхта плыла по Каунасскому морю. У маминой подружки был день рождения. Погода жаркая, почти знойная и все решили освежиться водной прогулкой, а потом уже и приземлиться в ресторанчике на берегу яхт-клуба. На яхте, впереди, сидел и Николка. Братика, ясное дело, в силу его малолетнего возраста, отправили к бабушке.

      Вид был чудесный, архитектурный ансамбль Пажайслиса, маячил величественно, и грозно молчаливо, сберегая память о проживавших в нём молчаливых монахах камальдулейцах. Недалеко возвышалась мощная насыпь Каунасской гидроэлектростанции, превратившей часть Немана в Каунасское море, благодаря чему старая часть города была спасена от потопов.

      Николка, впервые находился посреди такого количества воды, и восторгу не было предела. С удивлением наблюдал, как блестящую гладь водного серебра, вспарывала лёгкая рябь, и становилась видна вся тёмная, пугающая бездонность моря.

      Вся сплочённая команда "яхтсменов" обливалась потом, но, освежаясь чем-то из стаканчиков, мужественно терпела, наслаждаясь заслуженным покоем. А Николке, в силу своего слишком уж подвижного характера изрядно поднадоело такое обездвиживание. Столько времени находится в одном положении было непривычно, уж как-то слишком. Ёрзая, поглядывал по сторонам, всё думая что бы предпринять этакое...

      Море под золотым покрывалом солнца зазывно блестело и притягивало взгляд мальчишки. Хитро улыбнувшись, Николка, глядя на маму сказал, что очень хочет купаться. Она, будто не расслышала. Задумчиво смотрела куда-то вдаль. Пришлось повторить свою просьбу.У мамы глаза расширились от такой неожиданной просьбы. Она перевела вопрошающий взгляд на отца.

     Хозяин яхты, отец именинницы, удивился.

    - Однако, ты малыш, смельчак... Вода ещё холодная. - И хитро улыбаясь, добавил.

    - Не боишься, простудиться?..

    Николка фыркнул. Какая ерунда! Да он уже вполне взрослый. А ничего, что на развалины опасные он ходил с одноклассниками, чуть не провалился, но во время спрыгнул. Правда, поцарапал себе ногу, но родителям ничего не сказал. Он ничего не боится. А если и боится, то ни за что не покажет другим. И вообще он закалённый...

       И принялся уговаривать родителей. Папа повёл плечами. Мол, пусть освежиться, раз так жарко. Он и сам не против, но лень, и посмотрел на стаканчик...Мама добавила, что только с жилетом спасательным.

      Ясно. Чего там. Николка разумному противиться не стал. И минуту спустя по лестничкам спустился в воду.

      Бр-р-р-р...Водичка, действительно не то чтобы ледяная, но очень, очень освежающая...Но ему нормально. К холоду он привык. А что там внизу? Вспомнил как видел фильм о подготовке космонавтов к невесомости. Они,в большом бассейне, ныряли в скафандрах на большую глубину. Здорово! Нырнуть и ему, что-ли? Нет. Даже маски у него, сейчас, нет. Наверное на дне находится много интересных вещичек. Представляя и себя малюсенькой частичкой его личной, испытательной программки, Николка, начал быстро плавать кружками. Иногда погружал лицо в воду, и старался разглядеть в толще воды хоть что-нибудь. Но, увы, в мутной воде только искорки зелёных частичек...Когда, чуть погодя, глянул наверх, то немножко струхнул, вместо привычных родительских фигур стали видны только головы. Вдруг показалось, что яхта удаляется от него. Испугался, быстро заработал руками и ногами...

      Только не подать виду, что стало страшно. Но не сдержался, и неожиданно писклявым голосом крикнул.

      - Мама!- Быстро отец подскочил к лесенкам. Подхватил за руку и втянул на яхту. Мать обняла его и сняла жилет. К своему великому позору, Николка только теперь заметил, что от жилета тянется верёвка...

      - Испугался сынок?- Спросила она. - Неужели ты думаешь, что мы тебя без стопроцентной страховки отпустили бы в такую глубь? - И она улыбнулась.

      Николка, прикусил губу, и обиженно сказал.

    - Если бы я это знал, то не пошёл бы купаться. Привязали как собачку...

    Сидевшая на корме яхты девочка, чья-то родственница, хихикнула. Николка зарделся, сел около мамы, и уткнулся ей в бок. Веселье для него кончилось. Но тут папа,наблюдая за состоянием сына произнёс:

     - А какой-то изобретательный паренёк, готовил всем сюрприз! Сын! Ты, случайно, не знаешь кто? Николка, изподлобья посмотрел на девчонку. Ежкин кот, притаившийся в её глазах, смотрел язвительно...

     - Ну, что? Спасовал. Опростоволосился?

     - Ну уж нет! Ещё чего! Николка сузил глаза и принял вызов.

     - Да. Папа. Я всё приготовил. И порывшись в своём рюкзачке, вытащил пластмассовый портфельчик. Бережно вытащил из неё какие-то бумажные, не то фигурки, не то ещё что-то. И раздал находящимся, имениннице самую большую и яркую. Потом торжественно сказал:

       - На счёт три надо запустить эти самолётики в воздух...Да желание загадать...

       Взлетели бумажные модельки в воздух. И парили разноцветные желания в голубом небе, плавно опускались на воду. И лепестками от диковинных цветов задумчиво покачивались самолётики на воде, будто соглашались непременно исполнить загаданное...

       - Спасибо, Колюшка, просто молодец! - Улыбнулась мамина подруга.

       - Весь вчерашний вечер трудился. Конструировал. Моделировал. - Добавил папа. - Да и ракету, когда строили в саду, тоже помогал, идею хорошую предложил.

       - Она поднялась, почти,на двадцать метров, - восторженно сказал Николка.

       ...Когда причалили к берегу, Николка уже был весел и счастлив.

       ...Но вспоминания об этом дне преследовали его некоторое время. Проявлялись в противных снах. И выплывал тот жуткий страх, который ощутил тогда. И принимал форму он неведомого существа, крадущегося из глубины, чтобы утащить на самое дно. А он задыхается и отбивается что есть сил. Но всё происходит так быстро, и нет силёнок позвать на помощь. Барахтаясь, вывёртывается, ищет глазами яхту, но тут обнаруживается, что она пуста. И только из-за борта торчат чьи-то острые уши...

        Правда, это скоро прошло и чем дальше отдалялся тот день, тем быстрее Николка успокаивался. Да и когда. Дел-то полон рот. К морю Балтийскому ехать, и в саду разные штуки придумывать...

       И через несколько месяцев напрочь забыл он свои приключения на яхте.

       Да...пролетели три месяца каникул летних скоренько. Не успел оглянуться, и уже ненавистное первое сентября на носу. Ой, близится тот день, в котором хищно поджидает многопредметный пятый класс и разные, чужие учителя.

       Поскорей бы уж вырасти. И обязательно выше всех. И чтобы голос был громкий. А людишки жалобно будут смотреть ему в лицо снизу вверх. А он, как королевич какой-нибудь, будет отвечать важно и смело...

      Очень хотелось Николке поскорей стать взрослым. А то, чуть что, сразу, мол, мал ещё рассуждать и указывать. Слушаться обязан. Придётся, пока, в силу обстоятельств, не от него зависящих, смириться и набираться терпения. Готовится, так сказать, к реваншу. А пока впереди уроки, тренировки и заслуженная гордость...

     Этим летом удалось переплыть глубокий пруд. Залезть на высокое дерево, на покатую крышу босиком. На велике порхает, как птица, и руль не держит. Так сказать без рук. Клип музыкальный сочинил. Здорово так получилось. Даже бабушка удивилась его способностям...

      В записной книжке записаны его победы. И желаемые тоже. То есть не достигнутые. Походы по каунасским фортам. А их всего девять. Некоторые затоплены. Докажет, что лучше и смелее этих взрослых. Будут меньше зазнаваться и меньше командовать. Но вот учиться придётся постараться. Что он хуже других что-ли?

     Не хочется, а придётся видно. Да... трудности предстоят. Но и радости до горла, тоже будет. Надо больше думать о приятных событиях. И уже можно начинать мечтать о самом приятном событии года.

     Долго ожидаемый Новый год через несколько месяцев. И у этого события такой длинный перечень радостей. И к этому году уж он хорошо подготовится. Стратегический план по уличению кое-кого в обмане, верный разработал.

     С вечера напьётся крепкого чаю, а может лучше и кофе. Он действует вроде сразу, крепче. Мама пьёт по утрам, да и папа не отстаёт. И в Новогоднюю ночку обязательно уследит, кто же это на самом деле подарочки подкладывает. Не подкачает на этот раз, подкараулит этого невидимку - Деда Мороза. Ведь его нет на самом деле.

     Но бабушка, когда стыдит братика, говорит, что Дедушка Мороз внимательно следит за ребячьими проделками. И смотрит в глаза так хитро-хитро... Мол, кто же тогда подарки подкладывает, если его нет? Братик сразу ловится, извиняется и обещается вести себя хорошо, и поэтому подарок Дедушка Мороз должен подарить ему самый большой. Вот болван, этот его братик. Покажет он этому глупенькому, кто на самом деле подарки приносит.

(Продолжение следует)