001
-Твин Хилл роуд, двести пятьдесят три. Десять утра, сорок три градуса. Хуже, чем на таджикском домене.
Грэм Цангер повёл камерой-клипсой, запечатлевая панораму. В пыльной и сухой рощице у реки было раскидано несколько домов. У одного из них он стоял.
-Эй! - он помахал рукой белесым небесам. - Если кандидата номер шесть не окажется дома, перехожу в сатанизм.
Нацепив на что-то камеру, что бы была видна дверь, постучал. Тот, кто был внутри, не спешил. Но всё же открыл.
-Ричард Стромфилд?
-Я, - ответил мужчина. - Если какие-то крючки и снасти, у меня всё в магазинах. А «где клюёт» спрашивайте в «Чуто Бенд ресорт». За мостом налево.
-Вы никогда не отравлялись авокадо?
-Что?? - нахмурился Стромфилд.
-Авокадо. Плод такой. Крокодилова груша. Никогда не отравлялись?
Хозяин вдруг сдвинул брови, и задумался.
-Из медицинского центра?
-Нет, - сказал парень. - Значит, отравлялись?
-Да.
- Может, я войду? - проговорил юноша. - Тут, где я стою, штат Оклахома. За сорок.
Стромфилд не двинулся. Не дождавшись ответа, он сказал:
-Вы знаете, что это редкое генетическое отклонение?
-Я понял, — лицо Стромфилда застыло. - У тебя тоже. Тебе где-то двадцать пять... Знаешь, что? Пересчитать всех тогдашних девушек пальцев одной руки много. И мы предохранялись. Выглядишь неплохо, но я не твой отец.
-Я не прошу от Вас ничего, кроме образца материала. Госдолжность, потребовались всякое «не страдали ли Ваши родители...», их генетические данные. Нашёл хорошую работу, а папа оказался не родным. Это ровно ни на что не повлияет.
-Как звать мать?
-Линда. Когда я ей сообщил, она была страшно удивлена. Оказывается, ей снился сон, который надолго запомнился. Она ночью, с одним человеком в мотеле. Человека звали Ричард.
-Проваливай, - сказал хозяин. - Смышлённость из тебя так и прёт. Вычитал с инета, и хочешь на что-то расколоть? Ты выглядишь человеком, который может обмануть на миллион. А этот дом стоит семьдесят тыщь. СЕМЬДЕСЯТ. Ищи с доходами на порядок выше.
Он захлопнул дверь.
-Черт. Перейду в сатанизм, - качая головой, парень побрёл к машине. Прошёл мимо навеса, где рядом с дешевым «Фордом» стояла амфибия с лебёдкой, и сел в свою - шестой Ауди. Самая безопасная в мире.
002
Машина выползла с Твин Хилл на шоссейку. Та лихим извивом вплеталась в 412-й хайвэй у моста через Неош. Переехав, он свернул к рецепшену «Чуто Бенд». Выбрался из машины. Как жарко! Под козырьком крыши висели сувениры - вырезанные из дерева рыбы. Связки рыб. Тарелка-антенна... Он вошёл.
За стойкой пацан лет двенадцати оторвался от «Майнкрафта»:
-Добрый день.
-Добрый. Не найду ли я здесь какого-нибудь знакомого Ричарда Стромфилда?
-До него самого пять минут. Нарисовать?
-Я знаю, где. Кто постарше есть?
Мальчик поднялся, пошёл внутрь. Вскоре показался с грузным мужчиной.
-Гарри, - представился тот, протягивая руку.
-Грехэм.
-Слушаю Вас.
Приезжий подал визитку, и сказал:
-Моя мама знает Ричарда Стромфилда. Давно знает. Вдруг он перестал отвечать. Я собрался в Талсу, она сказала, загляни по пути. Аккуратно. Женился, иль ещё хуже?
-Что может быть хуже! - хмыкнул Гарри. - Ну, разве пожар. Вот в пожар он и попал. Не здесь. В Сиэттле. Были проблемы с памятью. Лечился.
-О-ё-ё-ё-ё...
-Вам бы лучше не беспокоить его. Если он по теме нужен, узнавайте в полиции. В Талсе.
-В Талсе? Почему там? Впрочем, спасибо. Мама надеялась, Рич разбогател.
-Он и раньше был несколько... флегматичен... Но хоть брал заказы на зарыбление озёр. А сейчас у него осталась пара халуп на перекрёстках, где бомжи со снастями сидят.
-Спасибо.
-Позвольте сообщить, что у нас скидка. Вай-фай — удишь, не отрываясь.
-Предпочитаю оптоволокно. А что, в жару рыба не клюёт?
-Да, не очень. Потому и скидка.
-У Вас там висит какая-то резная рыба, похожая на Пиноккио. Это что?
-Местное осетровое. Так и называется — иглонос. Большой тридцать пять...
-Из какого дерева?
-Сикамора.
-Беру.
003
Это был мир, или комната без цвета.
Агент Джеффрис испустил струю пара. Перед ним стоял Пожарный.
-Она обязана давать шанс, - сказал он.
-Она не обладает разумом, - донёсся голос из котла. - И ничего не обязана.
-Тогда я тоже ничего не обязан, - сказал Пожарный.
Молчание было долгим.
-Так не пойдёт, - донеслось из чайника.
-Если разума нет у неё, это не мои проблемы.
Пожарный повернулся и направился к двери. Открыл её, пригнулся, и вошёл. Дверь исчезла со стены. Потом исчезла стена.