Кинжалы нежные -11, окончание
2-я ч., предыдущие события - 5 6 7 8 10, 11, их краткий пересказ
-...нужно было всего сказать тебе «жена!», и ты бы сейчас думала, что герцог — мерзкая жаба, а я — твой муж.
-Подожди, - сказала Киприана, бледнея и медленно разворачиваясь. - Герцог — мерзкая жаба. Балтазар... я что, тебе не жена?!
Балтазару потребовалось несколько секунд, что бы понять, что он натворил.
-Конечно, дорогая. Не думаешь ли ты, что я мог забыть нашу свадьбу? Подожди... а что... не помню... твоего отца?...
Она встревоженно посмотрела на него:
-Он уж пять лет, как умер - а поженились мы недавно! Ты его не застал. Что с твоей головой? Надеюсь, ты никому не бухнул, что я - Нежный Кинжал?
Он склонился и полез пальцем в глаз:
-Что-то попало...Конечно, нет! Я же тебе помогаю.
-Да, я едва не засмеялась, когда ты плёл им о йети и ледяном големе... Знаешь... Я тоже кое-что подзабыла. В каком же городке мы поженились?...
-Неудивительно, ты тогда так набралась, - сказал он. - Ты куда-то ехала за материалом. Это было в Хенгфорсе. Наконец-то я добрался до твоего Кёнгестранта.
Она нахмурилась, потом радостно закивала головой.
-Я тебя так ждала! Почему так долго?
-По пьяни ты начала расписывать, что Герцог - красавчик. А я, выходит, от безрыбья. Я решил подождать, не пройдёт ли это помутнение.
-Совершенно прошло! Разве можно сравнить тебя — и Герцога! Переночуешь... дома?
-Буду счастлив. Единственно... Меценат приказал быть в Академии...
-Никаких проблем. Будет заносчивым — получит нежный кинжал. Кстати, тогда я его ещё завершила, значит ты не знаешь, что это за штука. Она перевернёт мир!
-Зачем мне это знать? Мне достаточно, что ты гений.
-Я же не могу ни с кем поделиться. Знаешь, как хочется!
888
Она была блестящим механиком. «Отец» оказался манекеном, который мог покашливать, издавать бормотание и пожимать руку.
-Я подделаю завещание на тебя, и «похороню» его, - сказала Киприана. - Женщина у нас не может вступать в гильдии. Если бы открылось, что он умер, мастерскую забрали бы в казну. Я бы этого не пережила. А теперь давай я тебе расскажу...
-Нет, сначала я. Знаешь, я ведь тоже был пьян. На самом деле я не имел права. Я ведьмак. Смотри...
Он снял очки, и прикоснулся к глазам. Это были не глаза, а веки. На них были наклеены чешуйки с нарисованными глазами. Если он стоял с закрытыми глазами, казалось, что это глаза. Теперь открыл настоящие — кошачьи.
-Я в тебя влюбился. Ведьмаки слишком долго живут, и не могут иметь детей. Ты мне ударила в голову. Никто не знает что мы женаты. Ты свободна. Прости, что обманул.
-О-хо-хо, - сказала она. - Меня всегда пугало, что вместо любимого дела всё время будет уходить на каши и подтирание попок. Ведьмак — это радует. Каждый человек имеет свои достоинства.
888
Утром она рассказала. Она много думала, как ускорить стрелу арбалета. Дйерф нашёл гремучий порошок, делающий «бум», если по нему ударить. А если его подложить между тетивой с бойком и стрелой, не ускорится ли? Потом она догадалась выкинуть тетиву, взять трубку, насыпать туда этот порошок, и засунуть стрелу. Получилось здорово. А пробку? Шарик? Боёк бил по капсюлю. Бум!! - и шарик летел с такой скоростью, что его невозможно было видеть. Железный пробивал столешницу.
Звук был очень громким, и она долго возилась с заглушающими обмотками, оболочками. Всё равно делать «бум» следовало издалека, и в шумном месте. Если бы нашли стальные штуки в теле, могли бы догадаться, что они засажены с большой скоростью. Поэтому она применила скрученные мясо и кожу, которые могли быть в ране. Для твёрдости их замораживала. Лишь ведьмак это заметил.
- Я хотела лишь заставить дворянина взять меня в жены...
Она рассказывала, а он не отрывал от неё глаз. И произнёс:
-Никогда не видел на таком тоненьком теле такие груди.
-Да уж, папа с мамой сделали меня по моде, - покраснела она. - Если б я не была простолюдинкой...
-Ты уже не протолюдинка. Я прикончил как-то колдуна, который угрожал целой стране. Даровали поместье и посвятили в рыцари.
Она подскочила:
-Рыцарь? Ты же меня презираешь!
-Чего? - засмеялся он. - Ты — гений, а я — ведьмак. Тебя, изобретателя химического арбалета, будут знать и через две тыщи лет.
-Значит... нам придётся ехать к тебе?
-Здесь твой университет, здесь люди, которые хоть немного тебя понимают. Что ты будешь делать среди тупых виноделов? Но КУнберту придётся должиться, что б не психовал.
888
Балтазар пришёл в казармы, и его провели к капитану.
-Охотник! Ты с ума сошёл! Меценат тебя выпорет! А потом твой трупешник выловят из реки! - заорал Кунберт.
-Господин Кунберт, я приношу извинения за то, что вводил в заблуждение. Я посвящен в рыцари и награждён высшим орденом Туссента, - он приоткрыл полу сюртука. - Я действительно ходил с ведьмаком, и добыл дворянство собственным мечом. Считаюсь мастером по решению опасных головоломок. С сыном одного сиятельного господина здесь кое-то случилось. Что бы не привлекать внимание, я разыгрывал нищего.
Кунберт долго это переваривал. И спросил:
-Ты разобрался в своём деле?
-Без Тусмана не обошлось. Он может попробовать подстеречь меня за углом. Да поможет ему Бог. Лучший боец в данный момент на территории Ковира - я.
-Я знал, что эти наглые дуэли однажды выйдут боком... И кого он?
-Это не моя тайна.
-Блин... Я должен сказать Меценату, что бы искал другого натурщика...
-Ну, отчего бы не попозировать. Мне нравится идея картины. Мы с графиней устроим аукцион — кто больше заплатит. Объясните ему, что надо согласовывать время.
-Ты... Главное - ты дворянин. Имеешь право на клинок. Но... Должен предстать перед Герцогом.
-Конечно.
888
Их пригласили на ужин во дворец.
-За нами пришлют карету, - сказал Балтазар.
-Мне ехать? Боюсь... - дрогнула Киприана.
-Мажордом объявит нас, и ты вступаешь в зал. Ты же этого хотела? Только...
-Что?
-Захвати Нежный Кинжал. Вместо кожи отлей шарики. Наполовину серебро, наполовину металл, который стопорит вампиров.
-Что-о??
-В Академии висел большой портрет Герцога. Его физиономия мне кое-кого напоминает.
Их привезли. Возница молча махнул рукой «туда!»
-Что-то я не впечатлён, - сказал Балтазар. - И это дворец главы богатейшей страны?
Унылые одноэтажные галереи лишь столбили наименьшими средствами широкий партер, состоящий из луж и лопухов. Галереи шли от двухэтажного корпуса. Ни охраны, ни мажордома.
Они вошли. Большую часть занимал двухсветный зал, где бушевала попойка. Воняло виной, мясом, пудрой, телесами. Визгливый смех, крики... Зал опоясывала галерея, к столбам которой, были привязаны штук семь монашек с табличками на груди типа «Быть изнасилованной - не грех!». Пару уже тискали.
Мимо них прошла пара мужчин.
-А потом баронессу отдали слугам, и она всё повторяла «Какой сегодня хороший день!» - сказал один.
-А если б её отдали стае накеров, как ту дрякулу, во счастья бы привалило!
Оба засмеялись.
-Кто такая дрякула? - спросила бледная Киприана.
-Наверно, она. А может, ещё нет. В смысле, ещё не дрякнули. — Балтазар кивнул на возвышение, где на троне сидела совсем юное создание. Она улыбалась, как улыбается девочка, которая привела мальчика в чулан, что бы кое-что показать.
На другом краю на стол влез мужчина, и объявил:
-Сейчас любезный мессир Казароза и я продемонстрируем Вам то, что всегда считалось невозможным! Как знают все дамы, одного мало, а два не лезут. Мы докажем, что последнее — заблуждение. Входят два, господа, входят! Нам нужна дама-доброволец...
Он спрыгнул, и вокруг него начали скапливаться.
На галерее показалась рыжая женщина в сорочке. Она помахала рукой и крикнула:
-Балтазар Охотник! К Герцогу! Сюда!
-Нам туда, - сказала обеспокоенно Киприана. - Ты чего? Вон какая-то баба машет. Видишь? Вон та. Рас... рас... расдряканная в хлам.
Балтазар застыл. Потом мрачно улыбнулся:
-Это Трисс Меригольд. Глава чародеек.
888
Они поднялись на галерею. Лицо Трисс пошло пятнами от вина, рубашка кончалась чуть пониже пупка.
-Ты чего, всегда в очках ходишь? Как звать-то? Тук-тук, - она постучала в дверь, и распахнула её. -К нам пополнение.
Герцог, развалившийся в кресле, посмотрел на них. Из стола перед ним торчало несколько рычагов.
-Балтазар де Риви Корво, - представился Охотник, и склонился. Киприана сделала книксен и прошептала ему:
-Он?
-Его надо убить, - прошептал он, кивнув.
Герцог сказал Трисс:
-Возвращайся в наше гнёздышко, я сейчас.
-Знаешь, что это она разбирала стол в доме Фальера? - предостерегла чародейка. - А потом пропал...
-Разберусь. Закрой дверь, - оборвал он.
Трисс надулась, и ушла. Герцог встал, подошёл.
-Кого-то ты мне напоминаешь, - сказал он. И перевёл взгляд на Киприану. - О боже! Ух ты! Какое сокровище! Можно?
Не дожидаясь ответа от Балтазара, он сунул руку в декольте Киприаны. Та отскочила.
-Можно, - улыбнулся Балтазар. - Что там моя жена, мы приготовили действительно ценное подношение для Вас, Ваше Величество. Киприана, отойди в тот угол, и направь наш инструмент прямо на Герцога. Вы получите неизъяснимое наслаждение.
Бледная Киприана на ватных ногах отошла, распаковала химический арбалет, поставила его в углу на откидную ногу, и навела на Герцога.
-Что это такое, господин Де Риви? - забеспокоился тот. - Кстати, а Вы не были в доме Фальера? Только она?
-В подземном ходе-то? - он широко улыбнулся. - Был. Я шпион Нильфгаарда, а Траугерт для отвода глаз. Я даже знаю, откуда тут узнали про ниманта. У Трисс Меригольд был знакомый ведьмак, он как-то по глупости рассказал ей эту сказку.
-Черт! - вскричал Герцог. - Ты не можешь ничего помнить, если видел котёнка!
-Мы были вдвоём. Я успел выскочить.
Герцог повернул рычаг. С грохотом опустилась решётка, отделив от них Киприану.
-Теперь ваша зловещая убивалка бесполезна. Рассказывай, или я разорву тебя на фрагменты. Никакая охрана для этого мне не нужна.
-Знаю, - отозвался Балтазар. - Киприана, щёлкай.
Раздался грохот. Герцог изумлённо воззрился на грудь. Киприана оторопела — он не падал. Несмотря на дымящуюся черную дыру.
-Славный фокус, - прокомментировал он. - Ещё и жжется.
-Балтазар, это вампир? - дрожащим голосом спросила Киприана, заряжая снова.
-Хуже. Это Гюнтер О'Дим, и он умеет останавливать время. Максимально усложни ему жизнь.
Грохнул ещё «бум-м-м» и дыра образовалась во лбу «Герцога». Гюнтер упал, но начал медленно подниматься.
В руке Балтазара сверкнул меч, и голова Гюнтера откатились.
-Похоже, я попал в затруднительное положение, - сказала голова. - О! Наконец-то я тебя узнал! Ты похороненный Геральт. И похоже, нашёл «Нежный Кинжал». Это же он грохочет и делает дырки, верно?
-Геральт? Белый Волк? - воскликнула Киприана. - Но он же умер! Я специально наводила справки.
-Да вот он, живёхонький, только крашеный, - возразила голова. - Наверно, пришлось перебить кучу разбойников, что бы найти такого же сложением и правильно расположить на нём шрамы, Геральт?
-Шрамы никто не запоминает. Трудно было найти кошачье глазное яблоко таких же размеров, - ответил Геральт. - Киприана, есть идеи, как уничтожить Господина Зеркало? У него как минимум семь жизней. Но думаю, не больше двенадцати.
-Лови, - Киприана бросила сквозь решетку пакетик. - Засунь в дырку в голове, и подожги — разнесёт в пыль.
-Дозволено ли мне поинтересоваться, за что меня? - спросил О'Дим.
-Я не хочу жить в мире, где память и убеждения можно менять по желанию кучки тайных властителей. Это абсолютное зло. Я их самих пропущу через ниманта, и забудут, что такой был. Но сначала надо уничтожить тебя. А уж грязи ты развёл, - Геральт кивнул в сторону оргии. - Впрочем, ты же без грязи не можешь.
-Послушай. Ковир никого не трогает. Разложение? И что? Предпочитаешь Нильфгаард, погрузивший полмира в кровь и смерть под своим «порядком»? Пусть верхушка трахается и будет пятой ногой в богатой и преуспевающей стране. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы порядки не наводило. Они же по-тихому шумят. Что тебя волнует чужое разложение? Моралист? В любой стране вверх всплывает только дерьмо.
-Не факт.
-Я потерял связь с телом, зато на связи космос. Космос говорит мне, что вы усовершенствуете эту железяку. Она будет делать «бам» очень быстро — бам-бам-бам. И косить кавалерию. Армию. Волшебник не успеет ничего скастовать, и уже на том свете. А этим порошком можно развеять по воздуху, наверно, целый дом! Замок! Не нужно будет сидеть полста лет за фолиантами. Любой свихнутый пацан будет делать бам-бам-бам. Вы убиваете волшебство, изгоняете его из мира, и каждый дурак...
-А ты мудрей всех. Пацана, её — Геральт кивнул на Киприану. - Открытое не закроешь, Гюнтер.
-Тут ты не прав, - ответила голова. -В стенах труба, там нимант. Поверни рычаг вправо — он прибежит сюда. Твоя подруга забудет, как работает эта штука, я забуду, что здесь было. Но ты успеешь выскочить. Волшебство останется в мире. Да, дёргать за ниточки в конце концов будет кучка старух со скверным характером.
-А если поверну влево?
-Он придёт в спальню, где Трисс. После этого ты легко убедишь её, что нимант — опаснейшая сказка. Кроме неё, мало кто посвящен. И у тех быстро вытравишь воспоминание тем же Нимантом. Потом оснастите батальон грохочущими трубками и завоюете мир. Доспехи и мечи выкинут за бесполезностью. Будет безбрежное море морали и ханжества. Однажды твоя мастерица спросит себя: чем я хуже какой-нибудь Императорши? Вот только трубки научатся делать и другие. Придут смертоносные времена, и навсегда. Ну? Что хуже?
Геральт молчал.
-Берись за рычаг. Или вправо - или влево. Третьего не дано.
...
Выбор за тобой, читатель.
