Кинжалы нежные -8
2-я ч., Пересказ предыдущих событий (5 6 7)
В Кёнгестранте появляется Балтазар «Охотник». Странствовал с ведьмаком, но из-за глаз надумал обсоноваться в сумрачном Ковире. Носит черные очки, знает монстров и ищет работу в университете, где работают с бестиями. Утихомиривает вырвавшегося птенца грифона. Птенец ранил Киприану — дочь мастера, изготовляющего для кафедры механизмы. Охотник доводит её до дома и ужинает там. Отца видит мельком.
Утром в ночлежке его будит сквайр Эшингел, который услышал о его мастерском владении клинком. Проверив уровень Балтазара, он предлагает крупную сумму за убийство барона Фальера. Барон крайне вспыльчив, но два его друга - лучшие бойцы города. Фальер поставил дочь Эшингела в ситуацию, когда ей по закону угрожает принудительная проституция. Она помолвлена с Адамантием.
Балтазар на мосту толкает Фальера. Пара слов — барон кидается на него с клинком, и убит в поединке. Эшингел освобождает его из полиции и расплачивается. Неожиданно оказывается, что Адамантий - старик и первый сводник при дворе.
Его ищет Киприана: в доме убитого барона бестией раздавлен человек, и бестия исчезла. Выслушав, Охотник требует специальное оружие - молоток на длинной ручке. Такой есть в их мастерской.
Уединённая вилла. Здесь все — капитан стражи Кунберт, монстрологи. Осмотрев жертву, Охотник объявляет, что монстр здесь. Он бьёт по гранитной скульптуре — путти, держащей щит с гербом. Путти оживает. Это вид горгульи. В бою с каменным монстром удаётся отбить части конечностей, и свалить её в яму.
Выясняется, что Фальер вёл дело т.н. «Нежного кинжала» - шантажиста всех времён и народов. За голову Нежного крупная награда, однако никто не знает, ни кто он, ни способ, которым он убивает несогласившихся. В теле остаётся глубокая дырка. Вор, услышав о смерти барона, решил порыскать в его доме, и взял шкатулку со стола, под которой был рычажок. Это оживило горгулью-стражницу.
В шкатулке находят листочек с тремя десятками фамилий, половина которых вычеркнуты. На обороте —слова «Ледяная кожа». Вероятно, их перед смертью прошептал один из двух ведьмаков, которых сыск нанимал поисков Нежного (оба убиты). Что они означают на самом деле, неясно. Очевидно, барон говорил ключевые слова всем подозреваемым, надеясь встревожить Нежного. Человек не реагировал - он вычеркивал его.
Среди невычеркнутых - монстролог Броцилло, Герцог, отец Киприаны...
Кунберт исключает вероятность того, что Балтазар мог быть нанят Нежным, что бы убить Фальера. Шантажист знал слишком хороший способ убийства, что бы рисковать, привлекая наёмников.
888
-А дом не охраняли? Где слуги, родня?- спросил Балтазар Кунберта. -Я хороший сторож, мог бы...
-Временно у него нет хозяина, - процедил офицер. - Да. Останься, посторожи.
Он остался, остальные разъехались. Киприана обещала что-нибудь привезти. Путти, сроднившуюся с молотом, увезли, замотав в три слоя цепей.
Через пару часов заявился Берендит с приятелем, худым бледным студентом с шевелюрой a'la “буря и натиск». Его звали Серапион. Ящик глинтвейна доказывал их намерение помочь в охране. Без тени стеснения они развалились в холле, и принялись втолковывать Балтазару политический расклад, ставя Нильфгаард в пример Ковиру.
-Считается, мы преуспеваем... Кто бы знал, как прогнили верха, как прогнили! - драматизировал Серапион. - Двору скучно! Скучно двору, понимаешь! Тайные оргии... знаешь, какие о них ходят слухи?
-И заправляют всем отвратительные стариканы... - Берендит изобразил пальцами пауков.
-Адамантий? - сонно спросил Балтазар. Политика не интересовала его и после трётьей бутыли.
-И он. И он! Руки в казне, ноги лижут. У нас говорят, «у корыта джентльменов нет». Слышал такое слово - «коррупция»?
-Нет.
-Счастливый человек!
-Слышал, что у него молодая невеста.
-Невеста! Невеста! - вскричал Серапион. - Невинность — последний товар, который ценит двор. Говорят, будто девушки на месяц становятся Королевами оргий. Все смотрят ей в рот и делают, что ей вздумается. А потом...
-Балтазар! - окликнул Берендит, и позвонил колокольчиком со стола. - Спишь.
-Я рано встал. Потом приходит жених? - пробормотал он.
-Жених? Жених!!... - Серапион дьявольски захохотал.
- Разве речь не о девице, которой угрожала принудительная проституция? Она что, невинна?
-Она хотела потерять невинность! Тогда б она не подходила для оргии!
-А ты убил Фальера, когда он ещё в суд не подал, - вздохнул Берендит.
Охотник развёл руками:
-Приезжая на новое место, надо уровень показать. Монстров у вас нет, пришлось нахала. Зато с мостом хорошо. Зевак много.
-Да какой уровень? Фальер был не асс, - укорил Серапион.
-За его грешную душу! - Берендит налил ещё.
-Вы меня напоите, начну бабу требовать, - не одобрил Балтазар. - Мне обещали, что за него придут какие-то крутые рубаки мстить. И где они?
-Ну вот первый, - сказал человек в дверном проёме, поигрывая клинком.
888
-Вот зачем ты дал мне на вино... - помрачнел Берендит.
-Да ладно тебе... - фыркнул Серапион. - Чистюля.
-А, вы меня специально подпоили? - попытался осознать Балтазар. - Нечестно.
-Думаешь, надо быть честными с продажным убийцей? - забеспокоился человек в дверях.
-Оно вам боком выйдет. Вот как перестану быть джентльменом, пеняйте на себя, - в руке Охотника тоже сверкнул меч. - Ты Тусман, или Траугерт?
-Траугерт. Выйдем, здесь слишком тесно.
-Я буду секундантом, я буду секундантом! - Серапион захлопал в ладоши.
Все вывалились из дома. Тут лил дождь. Студенты спрятались под арку.
Клинки скрестились.
-Ты даже пьяным так быстр? - удивился Траугерт. - Это избавляет от угрызений совести. Но фехтование знаешь неважно. Как тебе вот такая комбинация?
На руке Балтазара появился порез.
-Я всё как-то с чудищами, - пояснил охотник. - Твой друг был первым заказом на человека. В этом году.
-И что ты его принял? - поднял бровь противник, проведя ещё комбинацию, от которой Балтазар с трудом ушёл.
-Платили, - лаконично ответил Балтазар.
Ещё одна адская комбинация, и у Балтазара появился ещё порез.
-Остановитесь! Остановитесь!! Он тебя убьёт!
От ворот бежала Киприана.
-Гы-ы! Леди Железючка! - заорал Серапион.
-Убьёт? С какой стати? - нахмурился Балтазар.
-Можешь попрощаться с девушкой, - ухмыльнулся Траугерт.
-Прощаться! Люблю прощаться! - обрадовался Балтазар. - Киприана, иди прощаться, - он опустил шпагу. - А ты не колись.
-Прощание пейзаночки! - захлопал в ладоши Серапион. -Ещё последний сеновал ей дозволь, Траугерт!
Балтазар сгрёб Киприану, и прижав, прошептал:
-Прикрой, выпью эликсир.
Киприана зашептала в ответ:
-У него на мече волосяная щель. Наверно, если нажать на эфесе, удлинится. Он нильфгаардец, у нас таких не делают.
Они поцеловались, что позволило ему забраться в карман и выудить пару пузырьков. Скинул пробки, он выпил их.
-Кажется, он что-то выпил! - закричал Серапион.
-Ну и ладно. Не так он страшен, как ты мне расписывал, - отмахнулся Траугерт. - Ну? Нацеловался?
-Дозволь масочку надеть, - испросил Охотник. - Обычай у меня. Ведьмак пареньку в бою нос чикнул, так когда хоронили, отвалился. Весь гроб перетряхивали.
Он выудил маску, и надел её под очки.
Киприана ушла под арку и сжалась.
Дуэль продолжилась. Три-четыре минуты он сосредоточенно оборонялся.
И вдруг...
Вихрь ударов. За ним — второй. За ним...
-Самые тупые атаки, которые я видел.- прохрипел потный Траугерт. - Ты через минуту выдохнешься.
Но выдохся он, а не Охотник.
888
Перед тем, как пасть, нильфгаардец предпринял отчаянный выпад, и меч его действительно скакнул.
-Таки добавил мне порез в коллекцию, - огорчился Балтазар.
Посеревшие студенты и не думали приблизиться к этому дьяволу.
-Нильфгаард отомстит за меня, - прохрипел противник, лёжа.
-Может, тому Нильфгаарду чем помочь? - спросил ведьмак, вставая на колени и приблизив ухо. - Передать что?
-Иди к черту...
-Ты, наверно, Нежный? - ведьмак чуть тряхнул его.
-Нет. Не имею понятия, кто... Дьйерф... химик... что-то гово... Я... я... провалил...
Балтазар поднялся, отряхнул перчатки:
-Отошел. Второй за сегодня. Сегодня у меня запланировано четыре. Она подтвердит, что вы кинулись на меня втроём. Мы же пейзане. Надо - соврём. Сами не захотели, что б я был джентльменом.
Он приблизился к ним, и протянул меч Траугерта Серапиону.
-Нет! Не-ет! - закричал тот.
-А придётся.
Он толкнул его. Серапион упал. Он бросил ему клинок, и навис своим. Серапиона как парализовало.
-Киприана, как? - спросил охотник.
-Прирежь, - бледная от гнева, произнесла она.- Обзывался.
-Ум... - Балтазар смотрел на неё, но из-за маски выражение было неизвестным. - Есть проблема. Мой ведьмак советовал никогда не убивать человека бесплатно. Может студент чего знает, кроме своих квинквардецилей?
-Знаю! Знаю! - завопил студент. - Я знаю миссию Траугерта!
-Зато ведьмак ничего не говорил насчёт отсечь руку, или ногу, - задумался Охотник. - И даже все.
-Там можно получить денег! Нильфгаардский посол подписал мир, который не мог подписать. Ему внушили здесь другие принципы. Может, кафедра менталов, университет, может, Ложа Чародеек. Они меняют убеждения в твоей голове. Он должен был узнать, как это делают. Говорил, что если их не остановить, отсюда будут править миром.
-У их императора появился кон... конкурент?
-Император не вечен, а они-то будут править миром вечно.
-Ни малейшего запаха денег. Две ноги, или две руки?
Серапион в ужасе смотрел на него.
-Подожди, - сказал Берендит. - Серапион намекал, что может вывести на Скорбных Ассасинов. Он не сказал, потому что за это тоже четвертуют.
-Ассасины? Это звучит лучше.
-Балтазар, мы для голубой крови не люди! - произнесла Киприана дрожащим голосом. - Одному такому Нежный Кинжал предписал жениться на горничной, так тот предпочел смерть на дуэли. Он тебе не к ассасинам путь найдёт, а в могилу. Режь его нафиг.
-Разберёмся, - протянул Балтазар. - У ассасинов начальник Нежный Кинжал?
-Нет! - ответил Серапион. - Они сами его ищут! Нежный — это кто-то, кто попал под влияние их идей, но им не открывается. Я пытаюсь найти его в Университете. Это моя задача. Монстр это, или какой-то иной способ, всё замыкается там.
-Вот, для чего ты организовал этот кружок, - похоже, Берендит сейчас плюнет в него.
-Зачем Нежный террористам? - спросил Охотник.
-Считают, что его способом добились бы крутых перемен. А он фигней занимается.
-Ну да, - кивнул Охотник. - Горничных сватает. Да он отличный парень, будь даже бабой. Коль ассасины ему не дружки, надо поинтересоваться, почём нынче ассасин. Уж не коварней они допплера и суккубы. Ищи мне путь, хмырь лохматый.
-Из-за тебя и меня искалечат, - сказала Киприана, хватаясь за голову.
-О! Да-да, - он ткнул мечом Серапиона. - Если тронут её, или я услышу вдруг описание этого боя... Я просто был лучше с клинком, зарубите на носу. Учтите, есть виды смерти поэффектнее четвертования. Когда у меня несварение желудка, снится один и тот же сон — как голодный, очень воспитанный вихт, мучается, но ест человека обычной железной ложкой. Заживо. Никогда не догадаетесь, с чего он начинает.
Студентики сливались цветом с травой, как хамелеон.
-Сейчас вы всё это разборчиво запишете. Я спрячу, где Кунберт показал. Потом запру себя за решёткой, что бы никого не нервировать. Пусть стража разбирается. Если ещё и труп Тусмана образуется - так я-то поднять решетку не мог.
-Хочешь путь к Скорбным Ассасинам? - Серапион тяжело дышал. И кивнул на Берендита. - Он же всё слышал.
-Это твои проблемы, - Балтазар почесал в затылке. - Я б на его месте тебя сразу придушил.
-Может, Скорбные Ассасины и не слышали о вихте с ложкой, но у них есть для предателей кое-что, - сказал Берендит, пристально глядя на Серапиона. - Достаточно не держать то, что здесь произошло, в секрете — и до них дойдёт.
Серапион побелел.
-Эти господа поймут друг друга, - сказала Киприана. - Ведь дворяне.
888
Киприана стояла перед решеткой, он — за ней. Он снял маску. Лицо бледное, жилы вздулись.
-Извини, эти эликсиры... Изо рта воняет, - сказал он, отстраняясь.- Будет выворачивать всю ночь.
-Выздоравливай. Чего привезти? - побеспокоилась она. - Кстати, ты понял?
-Что?
-Скорбные ищут Нежного, но не интересуются, кто управляет сознанием. Хотя куда проще внушить властям свои идеи.
-Должно быть, не слышали об этом.
-Как не слышали, если Серапион знает? Просто уже выяснили, кто мухлюет в мозгах. Вот и не интересуются.
-А-а...
Она ушла.
888
Заглянул солдатик из похоронной команды:
-Сидишь? Ну, сиди. Труп мы забрали.
И не осталось никого.
Он пожевал привезённое ей мясо, разложил возросшее состояние столбиками монет, и любовался. Дело шло к девятой сотне. Расстелил шубу на полу, лёг.
Запах снизу, из шкафа...Открыл шкаф, принюхался. Поморщился.
-Сперма. В шкафу.
И вздохнул:
-Ивращенцы!
Задняя стенка явно сдвигалась, но её что-то держало.
Он заснул.
888
В шкафу зазвонил колокольчик. Он вскочил. Открыл шкаф. За его стенкой. Теперь она сдвигалась!
За ней оказалась небольшая округлая дыра на уровне талии. Он не успел увидеть, что там - в неё просунулось ноги. Женские.
Голая женщина. Снизу — и по талию. Она на чем-то лежала там, и не собиралась лезть дальше.
Возбужденная.
Он закинул обе ноги вверх, за перекладину в шкафу. И увидел он, что это хорошо. И совокупился энергично. И неизвестность переполняла гормонами. И кричала приятно.
А после дама втащила ноги, и раздался ангельский, почти детский голосок:
-Вы просто шторм, господин новый посол!
-Э... Я не посол Нильфгаарда, Эшингел, - ответил Балтазар после замешательства.
-А я и не Эшингел, - ответил голосок, и стенку задвинули. И с той стороны звякнул крюк.
