Кинжалы нежные -7
Последняя часть 18+, далее будет 21 +.
Пересказ предыдущих событий (5 6)
В Кёнгестранте, столице Ковира, появляется Балтазар «Охотник», годами странствовавший с ведьмаком. Он хорошо знает монстров и предлагает услуги кафедре университета, занимающейся приручением бестий в военных целях. На свободу случайно вырывается птенец грифона, и охотник помогает с ним справиться. Не ведьмак ли он? Он снимает на секунду черные очки, показывая больные, но не кошачьи глаза: «Виверна плюнула».
Птенец ранил Киприану — дочь механика, снабжающего Университет механизмами. Охотник доводит её до дома и ужинает там. Отца он видит лишь мельком. Он останавливается в ночлежке, которую она посоветовала.
На заре его будит приход сквайра Эшингела. Он платит за учебный бой. Увидев уровень Балтазара, предлагает крупную сумму за дуэль с бароном Фальером. Барон крайне вспыльчив. Он убьёт Фальера, а полиции пусть не боится. Опасаться следует двух друзей барона, лучших фехтовальщиков Ковира. Фальер поставил дочь Эшингела в такую ситуацию, когда ей по закону угрожает принудительная проституция. А она помолвлена.
Балтазар осваивает трубку (барон ненавидит курение), кричаще одевается, и на мосту, в толпе, толкает его. Пара слов — барон кидается на него с клинком, и убит в поединке.
Его сразу освобождают из полиции. В трактире он узнает, что жених Эшингел, престарелый Адамантий, - первый сводник при дворе.
Дом барона Фальера
888
Не успел он дожевать жаркое, в трактир влетела Киприана:
-Балтазар! Скорей! Чудовище в городе! Перед особняком Фальера труп, весь перемолотый, там и Хейзер, и все, и ничего не могут понять!
-Чей труп?
-Да какой-то воришка. Его будто в ступе растолкли...
-Голем? Охранный?
-Куда бы он делся? Следы бы остались, там луг. Нет, оно улетело, и сейчас над городом...
-Летающее клюёт или кусает. Плющит каменный голем, циклоп. Входная дверь не сорвана, случаем, с петель?
-Её высадили вместе с косяком.
Он задумался:
-Воришке шум ни к чему. Ведьмак рассказывал один случай... Тоже не могли понять.
-Ну? Что за случай?
Но он замолчал. Потом сказал:
-Не дай бог. Мне нужно специальное оружие.
-У Папы целая коллекция. Заскочим? Я взяла лошадь.
888
Перед «Бабой Хабр» стоял жеребец с дамскими боковыми луками. По некоторым улицам здесь и двуколка не пройдёт. Балтазар подсадил её. В а-ля-соваж всадница смотрелась грациозно. Забрался сзади.
-Я тебя обниму? - испросил он.
-Да ради бога. Я тебе что, дама какая?
Через десять минут были у дома. Балтазар слез пунцовым. Эта мода с высокой талией, где платье не отличишь от ночной сорочки, особенно подчеркивала её вскармливающий аппарат — будто к стройной колонне приаттачена пара дынь. Ему пришлось охватить эти дыни, держась за поводья.
-О-ля-ля, - сказала девушка. -Кажется, дождь начинается... Возьму-ка я свой «спенсер».
Они вошли и она отперла комнату с «коллекцией».
-Ничего себе!- присвистнул Балтазар. - Вот бы где поковыряться!
Арсенал мигом вышиб из его головы все глупости. Он ринулся на поиски. Вдруг увидел полку, на которой были разложены фрагменты манекенов. Удивился.
-Это я ещё в куклы не наигралась, - покраснела Киприана.
Наконец, Балтазар вытянул молоток со скруглённым бойком на очень длинной ручке:
-О! Самое то!
Они поехали к дому барона. Одетая Киприаной курточка-спенсер не спасла его от сердцебиения.
888
-Это ещё что за охламон? - этими словами их остановил офицер у ворот. За ними, у особняка, было с десяток человек. От группы отделился профессор Хейзер:
-Офицер Кунберт, это наш! Балтазар, у нас работает.
-Когда это ты успел, - пробормотала Киприана.
-Это... тот? На которого кинулся Фальер? Но он совершенно не похож на этого.... с трубкой. Что ж он у вас одет, как... как... - офицер не мог подобрать слова.
-Он с монстром приехал разбираться, а не лекции читать, - фыркнул профессор.
Они прошли к дому. Он был невелик, но с излишествами. По сторонам от входа два гранитных щита с гербами подпирали путти. Ко входу вело несколько ступенек. Из разгромленного дверного проёма тянулся кровавый след. Труп мужчины выволокли оттуда, и бросили.
В компании он увидел профессора Броцилло, г-у Хейзер, студента Берендита, бросавшего тогда сеть. Остальные были ему незнакомы.
Охотник снял с плеча молоток, присел над трупом. Череп сплющен, грудь продавлена, плечевая и берцовая кость раздроблены.
-Монстры, монстры, кругом монстры! - объявил Балтазар, поднимаясь. - Все к ограде!
Народ отхлынул. Кроме офицера Кунберта, который вытащил клинок.
-К ограде! - рявкнул ему Балтазар, поднимая молот. -Не смешите этой ковырялкой.
Он подошёл к путти-мальчику. Вгляделся:
-Какие-то вы мерзкие!
И вмазал молотом ему по голове. Отлетел кусок.
-Так, - сказал он. - А ты?
И замахнулся на вторую путти, девочку.
В тот же миг она сорвалась с постамента, задрав щит над головой, и ринулась на Охотника. Для кремниевой жизни весьма живо. Балтазар едва отскочил.
-Берендит, ты сеть взял? - заорал Хейзер.
-Сеть её не остановит!- прорычал Балтазар. - Зараза, последний плащ порвёт!
-Горгулья, горгулья! Подотряд горгулий! Не разбивайте! У нас ни одной! - вскричал профессор Броцилло.
Отскакивал охотник искусно. После активных бросков «девочка» застывала на секунду — он подлетал, бил по ногам, и перекатывался дальше, за спину. Разворачивалась она медленно. Отшиб ступню. Нога вонзилась в землю, и она вращалась вокруг неё, как циркуль, размахивая каменным щитом. На горгулью собрались навалиться, но он остановил:
-Не приближаться! Кости пальчиками ломает.
Бамц! Он отбил ей руку по локоть.
-Офицер, продолжайте!- он сунул молот Кунберту. - Я пошёл искать кристалл.
И скрылся в доме.
888
Перед воротами выл Кунберт, держась за ступню. Его перевязывала г-жа Хейзер. По лугу ползал остаток милой гранитной девчушки, без обеих ног, вертя над собой тот самый молот. Всё общество пыталось попасть в неё тяжелыми предметами. Ближайший кузнец притащил три молота. В уголке рыдал Броцилло:
-Они её раскрошат... всю раскрошат... Редчайший экземпляр!
Кто-то сноровисто вырыл яму. Горгулью принялись толкать бревнами. Она отшвыривала их. И всё-таки спихнули. «Девочка» затихла, не в силах выбраться. С добытым в бою молотом она срослась, гранитные пальчики держали его насмерть.
Офицера перевязали. Он встал, опираясь на палку. Когда звуки битвы стихли, из дома стали слышны равномерные удары по железу. Все бросились туда.
Кровавый след шёл из узкого коридора. Его перегораживала решетка, за которой скучал Охотник. Время от времени он бил по ней кочергой:
-На что-то наступил, оно сработало, - сказал он. -Что с Вами, офицер? Достала всё-таки?
-Нет. Я подвернул ногу. Так... где он? А! Вот...
Кунберт подковылял к подсвечнику на стене, налёг на него. Подсвечник повернулся, решётка поднялась.
-Не все сразу! Не торопиться, ничего не хватать! - предостерёг Балтазар. - Ловушки, кругом ловушки.
-Дорогая, тебе-то зачем? - попытался остановить жену Хейзер, но безуспешно.
Коридор вёл в каморку со шкафом, столом, и стулом. На столе лежали документы и шкатулка.
-Она прижимает рычажок, - сказал охотник. - Когда её подняли, ожила горгулья. Горгулья должна убить вора, поставить шкатулку на место, и вернуться. Боюсь, в шкатулке какая-нибудь бяка.
-Там игла с ядом, - кивнула Киприана. - Он её нам заказывал.
Под дно подсунули лезвие ножа и прижали штырёк. Киприана подняла шкатулку, осмотрела. Что-то повернула, одновременно где-то нажав.
-Можно открыть. Обычный полицейский ключ.
Офицер подал ключ. Она открыла.
В шкатулке был один-единственный листок. Список, фамилий тридцать, половина из которых вычеркнута.
-Я вычеркнут! - сказал Хейзер. - А ты — нет, Броци.
-И папаша здесь, - сказала Киприана. - Не вычеркнут.
-Тут даже Адамантий, - фыркнул Кунберт.- Вот уж кто...
-Четыре сенатора и сам Герцог, - добавил Броцилло. - Герцог не вычеркнут.
Офицер Кунберт перевернул листок. На обороте было два размашистых слова, жирно подчеркнутых:
«Ледяная кожа».
Наступила тишина, лишь скрипели мозги.
-Может, мне пояснят? - спросил Балтазар. - Вдруг, что-то дельное знаю.
-Мы все тут гоняемся за шантажистом всех времён и народов, неким Нежным Кинжалом, - сказал офицер. - Он шантажирует кого попало, даже ложу Чародеек. Барон координировал сведения и доносы по его делу. Очевидно, он узнал некие ключевые слова, и намеревался говорить с каждым подозреваемым по списку, произнося их. Что бы встревожить преступника. Если человек не реагировал, он его вычеркивал.
-Подтверждаю, - кивнул Хейзер. - У меня появилась идея, что Нежный использовал бруксу. Подпрыгивала, и на пролёте закалывала. Я пришёл с ней к Фальеру. Тот отмахнулся. Сказал «Чушь, всё по-другому. Мне сегодня окончательно сообщат. Ледяная кожа.» На все расспросы усмехается, только многозначительно повторяет: «ледяная кожа».
-А Фальер-то был отчаянным, - вздохнул Броцилло. - Сделать из себя приманку...
-Что значит «ледяная кожа»? И откуда он про неё знает? - нахмурилась Киприана.
-Откуда?- переспросил Кунберт. - Второй ведьмак, которого мы наняли, умирая, что-то прохрипел. Это случилось перед караульной. Он повалился, к нему бросился Фальер. Мы спрашивали, что сказал ведьмак, но он ответил, что не разобрал. Соврал. Наверняка «ледяная кожа»!
-То есть, никто не знает, что это значит. А если узнать, кто лежит на ступеньках, это выведет на шантажиста? - спросил Охотник. Оба профессора засмеялись.
-Авантюрист Тьюдмар, - развел руками офицер. - Как предсказуемо! За голову Нежного крупная награда, и многие думают, что барон убит именно потому, что узнал разгадку. И полезут за сведениями в его дом. Это — первый. Последнее время Фальер отсылал слуг из дома, видимо, что бы заманить Нежного в ловушку. Когда они вернутся, не полазишь.
- Если бы знать, с кем последним из этого списка он говорил... - произнесла Киприана. - Что ж он не ставил дат, а просто вычеркивал?
-Потому что дурак, - резюмировал Хейзер. - Броцци, дружище, а тебе ещё отмазываться с твоим пристрастием к редким монстрам. Как там у нас с ледяной кожей?
-Есть легенды о полярном драконе, - ответил Броцилло. - Размером с фрегат.
-Послушайте, может полиции стоит подрядить нашего Балтазара на это дело? - сказала Киприана. - Не ведьмак, но всё-таки?
Балтазар вынул из кармана трубку, и постучал об стол, выбивая её. Все смотрели на него. Он сказал:
-Даже кожу йети ледяной не назовёшь. А ледяные големы не имеют кожи. Нет, не знаю. Мы никогда не брали заказ на чудовище, если не знали, что с ним справимся. Неизвестный противник? У меня даже ведьмачьего обоняния нет. Да ну вас на фиг. Ваш «Нежный» мне ничего плохого не делал.
-А ты знаешь, какая награда? - спросил Кунберт, напряженно глядя на него.
-И знать не хочу, - ответил Балтазар.
Неожиданно голос подала госпожа Хейзер:
-Судя по требованиям Нежного, он связан со «Скорбными кинжалами». Не думаю, что господин Охотник мог бы что-то понять в наших делах. Мне кажется, он далёк от политики.
-Дорогая,... - предостерёг Хейзер.
-Да ладно, профессор. Мы всё понимаем, - отмахнулся офицер. - А что скажет остальное студенчество?
Он посмотрел на Берендита.
-Провокатор из Охотника точно не выйдет. Борца против... за народное счастье ему не изобразить, - отозвался тот. - По-моему, он бесполезен для нашей полиции.
-Вот, значит у нас как. Народным счастьем занимаются шантажисты, а полиция — это провокаторы, - Кунберт покраснел.
-Да уж были бы вы такими вежливыми, если б не Нежный... - произнёс студент.
-Берендит! - воскликнул Хейзер.
-Офицер, а Вы не предполагаете, что я и нанят Нежным, что бы убить Фальера? - переключил тему Балтазар.
-Не предполагаю, - отрезал Кунберт. - У него прекрасный, необъяснимый метод убийства. Если бы он прибег к чьей-то помощи, вот тогда потянули ниточку и вышли бы на него. Кстати. Тридцать человек с моста с жаром объясняли, что если бы у тебя не оказалось шпаги, ты был бы труп. Ага. Как будто не мог сбежать или с моста сигануть. Хотя нам доставили бумагу, что тебе оружие разрешено, я написал рапорт. Клинок положен только офицеру.
-Как же у вас ходили ведьмаки? - криво усмехнулся Охотник.
-Их официально сделали сержантами — ответил офицер.
Хейзер скривился:
-Кунберт, заберите этот рапорт. Монстры, кругом монстры!
-И их надо беречь, - выразительно посмотрел на коллегу Броцилло.
