1,  2, 3

Сюжет округлился и вводная часть сим завершается. Когда одолею основную, неизвестно.

Глава 4. Скорбные ассасины

-Погоди, - взмолился Натанг Кюхельштерн.

-У нас час, что бы покинуть лес, - ответил. Но сбавил скорость.

-Да не надо мне твоё «освобождение». Слышал о «Скорбных кинжалах»?

-Какие-то северные ассасины? - неуверенно ответил я.

-Это называется «террорист». Им, видишь, не нравится общественное устройство. Они хотят, что бы все были равны. Муравейник, где каждый занимается своим делом, им не аргумент. Богатые должны делиться с бедными, знать иметь столько же власти, сколько чернь. Представил власть черни?

Сенатор мрачно сплюнул.

-Их же всех перевешали?

-Всех — это романтическое преувеличение, - буркнул сенатор. - Так или иначе, утихомирили. Год назад объявился ещё один аноним, подписывающийся «Нежный Клинок». Не выполнишь то, что он предложил, - может убить. Сенат завис на абсурдном требовании. Он хочет«выборного сенатора». Седьмой сенатор должен определяться опросом всего населения.

-Да он весельчак.

-Как посмотреть. Мы не можем принять такого решения. Это нереально. Пару членов наших семей он уже убил.

-Мне кажется, или вы выкрутились?

-При отсутствии трёх членов Сенат решения принимать не может. Нет лучшего оправдания, что не можешь присутствовать на заседании, если дриады схватили тебя в Морквиде.

-Так ты просчитал всё с самого начала?

-Я специально сюда ехал.

-И как вы, такие богатые, до сих пор не нашли «Клинок»? Убийство всегда оставляет следы. Уж мы, ведьмаки, знаем.

-Их мы и наняли. Даже двух. Обоих ведьмаков он убил, едва те оказались в Ковире. И предупредил, что не пропустит туда ни одного вашего. Есть версия, что он сам - ведьмак. Или человек с сильно мутировавшими способностями. Или кто-то, кто вывел новое, послушное ему чудовище. В нашем университете чересчур увлекаются монстроводством. Якобы, ради повышения обороноспособности государства.

-Кого и кто приглашал?

-Имен ведьмаков не помню. Идея исходила из Ложи Чародеек.

-Почему сами чародейки не расследовали дело?!

-Как бы они посмели «не расследовать»? Расследовали. Вердикт — в убийстве ни капли волшебства. Поэтому, мол, они понять ничего не могут. В теле остаётся довольно длинная дырка. Жертв препарировали, ничего лишнего не нашли. Обоих ведьмаков он убил, проколов желудок, причем они находились в компании. Скорбные Кинжалы всегда славилось гениальными подонками.

Вот оно как... Я не должен был показываться в Ковире. Меня бы убрали. Трисс знала, что из азарта полезу, и рвала со мной так, что бы обиделся. Азарт уже бурлил в моей крови. Кот узнал, что мыши в амбаре-таки есть!

-Такие события, но о них никто не слышал? Что-то не верится.

-Нежный предупредил о молчании. Да и кто признается, что выполняет придурочные хотелки? Требование выборного сенатора — единственное серьёзное. Сплетни ходят, что иногда он высказывает такие пожелания... Ноу коммент. Упоминание Клинка в обществе... не комильфо... Да что ты меня тащишь? Я не хочу из леса!

-Иди, попросись - не возьмут, - замеялся я. - Не стоишь таких бедствий.

-Это всё из-за тебя! - разьярился Кюхельштерн.

-Конечно. А ты собираешься сидеть там вечно?

-Не сегодня-завтра, найдут Клинок. Это не может продолжаться вечно. Может, уже нашли.

Показался Цурбарран. Сенатор всё думал, думал. Я гадал, над чем. Вдруг он остановился, и выдал:

-И это в тот момент, когда у нас складываются такие блестящие отношения с Нильфгаардом!...

888

По моей просьбе граф удалил слуг. Только после этого Кюхельштерн перебежал из кустов в замок.

-Верниан, его надо вернуть... в Ежевичник, - сказал я.

Люссис присвистнул.

-Ты устроил два армагеддона в Морквиде, будто на нём свет клином сошёлся! И теперь...

-Верниан, ты же можешь. Попроси... её.

-Кого?

-Фурри.

Граф покраснел.

-Ведьмак, ты - идиот.

-Спасибо, мне уже объяснили. Я бы сделал что-нибудь для Морквида во искупление дурости и причинённых разрушений, но что?

Граф прищурился:

-Леса сокращаются, виноградники наступают. Что бы вырубить лес, надо сначала выбить лесных чудовищ. Тогда нанимают  ведьмаков. Многих лесных монстров уничтожают рыцари, но тем не менее. Можешь намекнуть своим, что не стоит хвататься за любой заказ?

-Попробую... Но чем компенсировать?

Граф задумался. Потом сказал:

-Пообедаем... в другой комнате. Подождём одного человека.

888

Через час он привел нас к огромной двери, которая меня всегда интриговала. Навалился...

За дверью был... театр!

А я-то не понимал, где внутренний двор. Его перекрыли и превратили в партер.

-Театр Мандрагора. Я сочиняю оперы, - сказал граф. - Где бы я их слушал?

В пустом партере помимо кресел стояли столы. Удовольствие от искусства совмещалось с гастрономическими. А в ложах — и ложи, по формуле «хлеба, зрелищ и любви». Мы сели за накрытый стол. Открылась дверь и вошёл господин раздражающе умного вида. Сенатор вскочил, и с надеждой бросился к нему.

-Как? Балтус? Есть известия из Ковира?

-Пока нет. Нежного не нашли.

-Позвольте Вас представить, - объявил граф. - Балтус Дйерф, химик Ковирского университета. Ведьмак Геральт Белый Волк, владетель Корво Бьянко.

Оказывается, ковирский профессор сидел рядом, в городке у замка!

-Что ж мне никто не сказал! - простонал я.

-А Вы не спрашивали, - удивился Верниан.

На две улочки там было двадцать лавок. Граница леса, контрабанда... Наверно, там можно было договориться о чем угодно, вплоть до парных человечьих мозгов. Химик был в восторге, обнаружив там инградиенты, которых в жизни не видел.

-Сенатор, Вы очень похудели, - вдруг заметил он обеспокоенно.  - Звери! Они Вас морили голодом!

-Да нет. Кормили на убой. Это я  в покер играл. С охранниками.

-На еду?

-На раздевание. Там охрана — суккубы.

Я поперхнулся. Силён сенатор. Ещё не умер от истощения.

-Ведьмак... Ведьмак - это же здорово! - Дйерф повернулся ко мне. - У Вас же запчастей к чудовищам... Не встречали ли в зобу виверн такие желтые камешки?

-Видел, но не брал.

-А можете достать? Заплачу.

-Я убиваю чудовищ, только когда они регулярно нападают на людей.

-Ага, - Верниан одарил общество саркастической улыбкой, которая ему так удавалась. - А тот огнестойкий мех на шубу существо подарило Вам из человеколюбия?

-Зачем Вам камешки? - устало спросил я химика. - Если яд, так у меня неплохая коллекция.

-Вы всё превратно понимаете, - ответил за него граф. - Приедет артель писать декорации. Профессор делает краски изумительной светосилы. И отличный грим. Для мастера Аквареллуса.

-Помню, помню! - подхватил сенатор. - На маскараде Аквареллус как нарядил леди Арианну вампиршей! Чмокнет гостью в шейку, та в обморок.

-Замечательный здесь маскарады, - пробормотал я. - Господин Дйерф, ВЫ сопровождали сенатора?

-Это предлог. Чтоб... уехать на время, - признался химик. - У нас появился ловкий маньячок, который заставляет выполнять, что взбредёт ему в голову. Ещё попадёшь под раздачу.  С него станется переженить профессуру на студентках. 

-Зачем?

-Для равенства студентов и преподавателей.

-Вы что-то имеете против студенток?

-Я предпочитаю их почаще менять.

-Но ведь весельчак убивает? Ничего?

Профессор поморщился:

-Не так много, как кажется.  Члены сенаторских семей? По странному совпадению, обе были... тёщи.

Он подмигнул Кюхельштерну.

Утверждают, что Белый Волк бросается на чудовищ с традиционным возгласом «Ну и гнусные же рожи!» Может быть. Не замечал. Вот только монстры никогда не сваливают свои деяния на человека. С обратным я встречаюсь в каждом втором случае. Да уж - что стоит сделать прокол после смерти...

-О тёщах не слышал, - сказал я мрачно. - Я ведьмак, и слышал, что убили ведьмаков.

-Работа у вас такая, - развёл руками Дйерф.

-Осторожнее, наш друг не в духе, - предупредил граф.

У меня чуть не сорвалось «морквидская кошара тебе друг». До меня вдруг дошло... И от этого стало худо.

-Может, Вы сыграете, граф?... - выдавил я. - Вы, наверно, прекрасно поёте?

-Хорошо я пою в марте - вздохнул Верниан.

У графа есть фурри. А есть ли у меня Трисс?

-Как маньячок отнёсся к Ложе Чародеек? - спросил я наконец.

-Заставил носить их шляпы, в которых лет двести назад сжигали ведьм, - сенатор хихикнул.

-Это не тактично, - поморщился Верниан.

И Дьерф весело меня добил:

- Их рыжая бригадирша так из себя вышла, что до сих пор не найдут!

888

Как мне могло придти в голову, что Трисс любила меня? С её характером? Она просто сбежала ко мне от шляпы.

В следующей жизни закажу в спальню резную дверь с девушкой.

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Двор княгини Анны-Генриетты с прискорбием сообщает, что владетель Корво-Бьянко Геральт погиб в поединке с ведьмаком Кассианом по прозвищу Ирбис, и будет похоронен в воскресенье в своём поместье. Хотя он составил завещание, по которому, в случае поражения, поместье переходило победителю, это противоречит законам Туссента.

Похороны состоятся в следующее воскресенье.

Да, я ему проиграл.  Ирбис — восходящая звезда. Зато он отказался от заказов в Туссенте.

На мои похороны приехали все. Мне больно было видеть тихую Дженнифер, всхлипывающую Трисс. Плакал даже Золтан... Регис ковырялся в шрамах, и убедился, что они подлинные. Лютик просидел на могиле неделю, веря, что я воскресну...