Кинжалы Нежные - 1. Как упоительны в Туссенте вечера

Я зарабатываю на жизнь, уничтожая чудовищ. Я и сам чудовище. Человек, которого в детстве подвергли мутациям, и он выжил. А потом тридцать лет насобачивали убивать монстров — но он всё равно выжил. Мы зовёмся «ведьмаки», и скитаемся по селам, выспрашивая - не разорвали ль у вас, часом, кого? не съели? Нет? Как жаль...

И тут княжна Туссента, Анна-Генриетта, за Боклерскую Бестию подарила мне поместье! Как кот на солнышке, я нежился туссентской жизнью. Шли месяцы, зрел виноград, а мне ничего не хотелось. Пренебрегал заказами, терял уровень.

Как я, оказывается, ленив-то!

И явилась ко мне Трисс Меригольд, чародейка из далёкого, дождливого и сумрачного Ковира.

Наши судьбы сплетались и расплетались, как следы пьяных на снегу. Последний раз - в Новиграде. Этот богатейший город был загвоздкой программы в войне Редании и Нильфгаардской Империи. В тоске от возможных перспектив и беспощадного гуманизма, его жители принялись жечь чародеев. И до сих пор не остановились. Ситуация действительно была запутанная, и для упрощения кого-то следовало сжечь. В первую очередь - самих фанатиков Вечного Огня. А уж за ними - чародеев.

Вдвоём с Трисс мы тогда спасали последних. Это занятие наткнулось на отряд Охотников на ведьм. Не поймите меня неправильно. Или они отправили бы волшебников на костёр, или я их в ад. Ничего личного. Просто тем, кто намерен преградить путь ведьмаку, я настоятельно рекомендую научиться попадать по мутанту. Опаснее Охотников мне была соратница. Огненными шарами Трисс едва не спалила мне бороду. За это героическое деяние она стала главой Ковирской Ложи Чародеек. Там скопились основные магический силы.  Ведь и император Нильфгаарда, который подмял весь юг, магам не симпатизировал. Ах, эти детские обиды! По воле какого-то чародея он провёл годы, бегая в виде ежа. Откуда и его прозвище - «Йожеф из болот».

Чародеев не любят, потому что едва их оставишь в покое, тут же объединяются и пытаются править миром. Хлебом не корми. Но Трисс удивительна - она ни капли к этому не стремится. У неё довольно скромные запросы: кроме магии огня, серьёзно увлекается  лишь сексом.

Она не выбиралась из Корво. Может, боялась подставить меня. Ведь теперь княжество входило в Нильфгаард. Она попросила меня купить шляпу! Ведьмак, выбирающий женскую шляпу - что более ужасное может представить человеческое воображение?

...

Жаркий день перешёл в дьявольский закат. Мы были в уединённом садике над ручьём. Я читал одного ведьмака давно исчезнувшей Школы Пса про то, чем пахнут эмоции. Трисс полюбила воздушные ванны, и так раскинулась, что навела на мысль об устройстве купальни.

- Ты не взялся за шарлея? - спросила она о моём последнем заказе. - Это ведь подземный ежик размером с носорога, да?

-Скорее, броненосец. Он почти не опасен - редко покидает норы, - ответил я. - Виноторговцы любят в них винные склады устраивать. Всех шарлеев изведут! Нашли халяву. А они сколопендроморф уничтожают.

-Вот уж гнусь, - Трисс передернула плечами.

-После шарлея из трёх мечей один точно выкинешь.

-Он их грызёт?

-Панцирь из корундовых щитков. Со спины непробиваем. В бою сворачивается в шар и катается, пытаясь размазать источник раздражения. При нашей, ведьмаков, реакции, эта коррида безопасна. Устанет, развернётся на спину — тут и бьёшь. Ему бы лежать спокойно...

-Хорошо, что у чудищ нет разума. Только представь: была бы брикса разумна...

-Брикса разумна. Разговаривает.

-И её никто не пытался обучить клинку? Ведь так похожа на человека. Ещё невидима, когда атакует!

-Она предпочитает вкладывать силы в крик. Человека визг может убить. Меня контузит. Кстати, вертикально на три этажа сигает.

-Идеальный киллер! Прыгнула, проткнула — и назад. Но визжать — это лишнее.

-Они могут объединяться, а вопль нескольких убьёт и меня. Хочешь заняться дрессурой?

Она вдруг уставилась на дорогу, ведущую в поместье. Я обернулся. Там виднелся неспешный конник с ярким плюмажем на голове.

-Пойду, встречу. Оденься, - сказал я.

888

Наездник был в сверкающем колпаке, из которого вверх торчали пышные разноцветные перья. Будто на голову надели извержение вулкана. Позади седла, на крупе, была корзина.

-Почта Ковира, - представился он. - Посылка для Леди-МастерТрисс Меригольд. Лично в руки.

В Ковире всё по уму. Вот, сделали почтальона заметным. Они даже для разбойников были табу. Он отвязывал корзину, а я пошёл за волшебницей. Но в садике её не было. В доме?

-Трисс? Трисс?

Не отзывается. Я вернулся к почтальону.

-Нету? Опять портал? - простонал он.

Не может быть. Не в стиле Огненной Трисс удирать от почтальона через магический портал. Да и мой медальон задрожал бы, почувствовав магию. Зря она играет в прятки с ведьмаком. Я принюхался. На чердак забралась.

-Тук-тук, я тебя нашёл!

-Кто тебя просил? - отозвалась она. И крикнула: - Эй! Мне уже присылали эту шляпу! Я в ней! Это ошибка!

Но с курьером разговаривать бесполезно. Мрачная, она спустилась и получила корзину.

От чаевых курьер отказался. Лишь выпил пару бокалов "Геральта фон Ривиа", спросил, как выехать на Нильфгаардский тракт, и лёг на курс дальше на юг.

В корзине действительно была шляпа. Чародейка тоскливо глядела на неё:

-По решению капитула, чародеи обязаны её носить. Или будут неприятности. Интересно, кто знал, что я здесь.

-Не заколдована, не отравлена?

-Она мне просто не идёт.

Даже по моему безвкусию,  шляпа была не блеск.

888

 Ночью разбудило дрожание медальона на груди. Магическая аура просачивалась из лаборатории под домом. Голый, но с мечом, я влетел туда. Пахло озоном. Сработавший пространственный портал уже погас и свернулся. На столе была записка, придавленная мутогенератором:

Дорогой Геральт!

Один пустяк требует моего присутствия в Ковире. Там у меня появился воздыхатель. Стыдно признаться, я этим пользуюсь. На вопросы, где ведьмак, с которым я когда-то была, я безрассудно наврала, что Белый Волк погиб. Замуж не собираюсь, да это и бессмысленно - но если ты вдруг засветишься в Ковире, это будет катастрофа. Не вздумай.

Извини. Ещё встретимся.

Трисс

Я долго нюхал листок.