Битвы магнатов - 2
В этом продолжении термин "Пустой" заменён на "вакуман".
Доктор Диллен -тип
Совещание началось. Горец, он же Хозяин, он же Фоборт-Младший, привстал:
-Я попрошу доктора Диллена ещё раз описать ситуацию. Для вновьприбывших. Почему нас заинтересовали заводы Интена в Оте.
Все затихли. Встал Диллен — седеющий мужчина с интеллигентными, но такими жесткими чертами лица, как будто он всю жизнь имел дело исключительно с подонками человечества.
-Заводы Интена не желают входить в нашу корпорацию. Да и сложно им бы было с их-то герцианским законодательством. В конце концов, конкуренцию с нами они вряд ли выдержат, хотя правительство Герции тщится накрыть их таким протекционизмом, который просто неприличен в деловом мире. -
Тем временем Горец залез ей под кофточку, со спины, стараясь расстегнуть. Ну-ну. Крючки лифчика понадёжнее сейфа. А ну-кась… на! Она резко вдавилась в спинку, прижав пальчик Босса.
-По заданию господина Фоборта мы расследовали некоторое оживление в их лабораториях, - продолжил Диллан. -Выяснилось, что некто Эдэ Геу получил герцийский патент на новый тип двигателя, и пытается его воплотить в жизнь.
-И что, это реально? - спросил кто-то.
-Выглядит не очень. Но в узких кругах обсуждается достаточно бурно. Однако! Если такой двигатель вообще осуществим, он будет гораздо... э-э... сильнее парового при том же весе. Раза в три.
-Разве плохо?
-Не всё, что хорошо человечеству, хорошо корпорациям «Фоборт», - ответил доктор. - при таком двигателе теоретически возможен летающий аппарат тяжелее воздуха. Сейчас этому препятствует вес парового двигателя.
Лёгкий шум означал, что директора оценили последствия.
-Почему мы захотели не переманить Эдэ Геу, а незаметно купить эти лаборатории, купив все Интены? Потому что тогда мы сможем изобразить, что двигатель оказался технически нереальным, и на этом все успокоятся.
Горец сделал знак рукой. Доктор сел.
-Добавлю, - сказал Хозяин, привставая, - что в принципе заводы не так плохи. Управление ужасное. С их финансовыми успехами, нам продали бы и задарма. Но... Марк, как президендатура Герции?
-Отвратительно, - привстал Марк. - Напыщенные болваны, уверенные, что Герция по-прежнему — пуп Земли.
-Понятно. Они слишком долго были пупом, ещё не переключились. Рунце?
Рунце вздрогнула. А, блин, придётся встать.
И вот сволочь — он не расстегнул лифчик, он просто выдрал крючок, когда она вставала.
-Агент Рашель запросила полтора миллиона, - сказала она.
-Это не так много, - заметил Фоборт, победоносно вытягивая лямку её лифчика из-под кофточки.
-Да, но всего сто тысяч невозвращаемого аванса. Это мало. То есть, она не уверена в результате. Она может мнение одного перевернуть, другого блокировать, но хватит ли этого, что бы вся Герция изменила мнение? Всю президендатуру ей не обработать.
-Даже двое верхних... вряд ли, - подал голос Марк. Босс фыркнул:
-Совсем неинтересно. С таким настроем можно и из гамака не вылазить. Я понимаю, аванс немногим больше пары бутылок в её погреб, но так не пойдёт. У кого ещё какие предложения. Макарт? Тоже самое? Не, мы слышали, не проходит.
Хозяин обвел собрание взглядом. Предложений не было.
-Хорошо. Тогда у меня есть план, припасенный на крайний случай. Но извините, его услышат только доверенные.
Большинство поднялось с кресел и направилось к дверям. И Рунце тоже. Она всего лишь дама, а не король...
-Рунце, останьтесь, - остановил Хозяин.
Ха! Зато она пересядет на кресло дальше!
Горец поглядел на неё обиженно. А чего дуться, и сам можешь пересесть! Однако это ему в голову не пришло, и оставалось лишь вертеть в руках завоёванный в бою лифчик.
Лишние удалились. Сейчас Горец что-то выдаст...
-К делу, господа. Поскольку никаких путей присобачить к нам эти любимые герцианской властью железки нет, я хочу жениться на их владелице. Совместной собственности никто не отменял.
Шок!
Интересно, а горцы вообще женятся? Рунце никогда над этим не задумывалась.
-Господин Фоборт, - раздался чей-то дрожащий голос. - Но этими заводами владеют два брата и их дядя!
-И что, Елизарис? Сделать так, что бы ими завладела законопослушная гражданка Герции — это нам по силам! - Горец обвёл всех взглядом. - Более того... хм... я бы хотел, что бы внешностью это была... э-э... не мымра. Роман можно начать и до того, как она станет боссом Интенов!
Смотри-ка, думает, всё продумал. Это бабские дела — а значит, сейчас прозвучит её имя.
-Рунце, Вы будете ответственной. Другого человека у нас нет. Подумайте, кого можно выбрать... мне в невесты, и что Вам вообще потребуется.
Вот как. Если это выстроить, она станет, пожалуй... Козырной Дамой! Самой бы получить герцианское гражданство... Жаль, заводы новоиспеченной гражданке никто не даст.
Горец поднялся из-за стола, показывая, что совещание окончено. Но Рунце вдруг подала голос:
-Господин Фоборт, у меня есть просьба.
-Уже? - удивился Горец. Все замерли.
-Да. Вы, конечно, являетесь самым блестящим женихом. До сих пор Вас в этом качестве никто не рассматривал...
-Это поче....
-... никто не рассматривал, так как, с одной стороны Вы — «горец», с другой, до сих пор невеста мыслилась Вашего класса. Взять, к примеру, директоров нашего же концерна — им ещё не приходило в голову сопоставление«моя дочь — и Фоборт». Герция? Это страшное разочарование. В Барсалоге или Иухине вон какие пароходные компании.
-Ну хорошо, я прошу всех хранить этот план в глубокой тайне, - нахмурился босс. -Может, мне изобразить, что я озаботился проблемой наследников?
-Может быть. А может, совсем наоборот. Вы бешено и бесповоротно влюбитесь без единой задней мысли, — Рунце вдруг встала и вырвала лифчик из рук босса. - Это уж мне решать.
-Что ж... - пробормотал озадаченный шеф. - Придётся доверится специалисту...
-Кстати... как Вы собираетесь ухаживать, господин Фоборт? - спросила она, расстёгивая кофточку.
-Как... все, - чуть замявшись, ответил Горец. - Я понимаю, на что Вы намекаете... мои манеры... Ну, Вы же поможете...
-Это непростая задача по другой причине. Ухаживать за герцианкой... не покидая верхних этажей Рашпиля?
Она сбросила кофточку, и гордо надела лифчик.
АРАУНГА, форт Октиум
Материк (или Большой Материк), уходящий бесконечным хвостом куда-то в неизведанные северные дали, в обитаемой области разорван тремя спиралевидными морями. Эти моря соединены друг с другом узкими проливами, и в конечном счете где-то у черта на куличиках соединяются с Внешним Океаном. Что не имеет никакого полового значения, так как в тех широтах мало, кто бывал — дневная температура там подбирается к 95 по Цельсию.
Есть теории, что за этими широтами - Жаровнями - температура опять опускается, и там живут антиподы. Теории с антиподами почему-то всегда пользуются большей популярностью, чем без.
Из трёх морей одно, главное море Цивилизации, носит название «Сабельного» - Сабер Зее. Они все три, как сабли, но важно что на самом кончике Сабер Зее стоит Араунга. Вечный город. Вечный в силу местоположения. Это «конец морей».
Араунга
Сколько Араунгу не ковыряли, всегда находился предыдущий археологический слой. Сейчас доковыряли до 9-го тысячелетия — и что? Там уже письменность! Даже перевели начало одной фразы...
«В давние времена, когда всё было так хорошо, не то что нынче...»
На Вечный Город вечно нападали, а следовательно, его вечно защищали. Защитные сооружения капитальнее, сохраняются лучше, поэтому их останки занимали больше места, чем сам город. Северный озерный комплекс фортов в плане сильно смахивает на капустный кочан в разрезе. Октиум, Багатель, Хвост, Ромб, Лоцмана — и каждый форт делится на бастионы.
В Вечном городе чувствовалась напряженка с названиями. Ещё тысячелетия три назад чувствовалась. Того гляди, к «Старому Новому Дворцу» и «Новому Древнему Дворцу» прибавится что-то в духе «Не совсем Новый Старый Дворец». Поэтому форт из восьми бастионов назвали по-простому – «Октиум».
Сейчас его использование было туманным, и заслуживало отдельной энциклопедии. В основном — склады. По центру каждого бастиона был широкий круглый колодец до самой воды для погрузки-разгрузки с баржи. Баржа могла заплыть с озера через ворота и сводчатый проход.
Лорд Бальбагар, тип
Знакомый нам благородного облика господин, - то самый «гвардеец», который руководил операцией в Старом Дворце - шел по Седьмому форту Октиума. Лорд Бальбагар, один из древних «владетелей Араунги», и никак не меньше. Он прошёл последние понастроенные поверх форта шанхаи. Кем, зачем построены, обитали ли в них? По внутренней лестнице вокруг колодца спустился в самый низ. Постучал в одну из дверей собственными костяшками - хотя на двери был молоток.
Тут же ему открыл хозяин лаборатории – старый мастер Гаккис.
Решётчатый люк в полу был открыт. Лестница уходила ещё ниже – там, ниже уровня озера, располагалась сама лаборатория. Что бы в случае чего похоронить все черные концы под черною водой.
-Экселенц Мольдукир уже здесь, - сказал Гаккерт. Они спустились в лабораторию.
Экселенц был не моложе Гаккерта. Сложно сказать, над кем он превосходил – но эта должность уходила в Араунге во тьму веков вместе с самой Араунгой. Если сказать, что он был главой волшебников, можно, чего доброго, решить, что в Араунге есть волшебники, или здесь верят в колдовство.
Мольдукир сидел перед чугунным верстаком. На нём стояла вскрытая музыкальная шкатулка. Он раздумывал над барабанчиком.
-Привет, - рассеянно ответил он на приветствие Лорда. - Ты представляешь, шкатулка действительно из Старого Дворца. В каком-то хламовнике валялась.
-Это успокаивает, - отозвался Лорд.
-Одна мелочь: она играла другую мелодию. Колки недавно переставлены.
-И колокольчики заменены на довольно необычные. Из какой-то кости, - добавил Гаккерт.
-Вакуман? Может, проиграем эту музычку? – предложил Бальбагар.
-Мне моя старая и прожженая во многих местах шкура ещё дорога, - сказал Мольдукир. - Конечно, проиграем. Спросим у Хаба какого-нибудь преступника, в его камере и заведём. Пусть послушает, а потом на него посмотрим.
-С годами твоя мнительность переходит всякие...
-Ты пришлёшь сюда человека на ночь? Гаккерта одного страшно оставлять.
-Конечно. Когда мы прибыли, пальцы уже втянулись, но я понял, как двадцать один на одной и семнадцать на другой.
-Барон?!
-А у барона должен быть как минимум подручный.
-Не понимаю. Медное облако по-прежнему висит у нашего любимого Коге-Салаля. Не близкий путь для нежного барона!
-И вакуман уже пару месяцев сидел в Старом Дворце, не высовывался, - добавил лорд. - Или высовывался?
-Да, не сказать, что б везунчик! - ухмыльнулся Мольдукир. - Мало того, что мальчишка на балке стоял, ещё и Дозор под горой.
-Если учесть, что они предпочитают более безопасные места… Дозор, положим, там оказался случайно, но ведь городские казармы рядом. С другой стороны, перспективно для засады. Идёт экскурсия, ему сразу видно, кто чересчур любознательный. Один этот Якубас спросил, играет ли шкатулка, больше никому из сотни посетителей в голову не пришло. Может, рассчитывал на скорость? Через полчаса он бы уже ушёл. С добычей. Чемодан стоял наготове, с дырками. Как раз на мальчишку.
-Который это ваш вакуман? – спросил Гаккерт.
-Всего третий с начала года, - вздохнул Лорд.
-Зато барон, - отметил Экселенц.
-По-честному, всю мою премию надо вывалить Богу Удачи. Кстати, кто столько расщедрился? - поинтересовался Бальбагар.
-Да много их, уродов моральных, - ответил Экселенц. - Целый фонд создали, а вы, бездельники, жируете на их кровные. Представь, даже из Коге-Салаля пару миллионов кинули. Анонимно.
Лорд хмыкнул. Так как вакуманов интересовали люди необычные, нестандартные, в затхлом, застойном обществе Коге-Салаля их считали наказанием божьим для извращенцев. В других местах тоже, но не столь открыто. Да ведь половина тех, кто жил на недосягаемых для вакуманов высокогорьях, были точно извращенцы.
-Одному я счастлив, - сказал лорд. -Что Араунга, а не Тильзеран. Там бы парня пришлось убить. А так ухом отделался.
-Я думал, ты привык, - произнёс Экселенц.
-Детей? Нет.
Мрачный получился разговор. И тревожный.
-И всё же, зачем он сюда пришёл? - наморщил лоб Мольдукир. - Мучит мысль, что мы чего-то не понимаем.
-Пути Пустых в пустоте пустосмысленны, - сказал Лорд.
-Пустобрёх,- проворчал Экселенц.
