Забытые имена. Отец Зелёной революции

Американский генетик и специалист по патологии растений Норман Эрнест Борлоуг (Norman Ernest Borlaug) родился 25 марта 1914 года в штате Айова в семье Генри и Клары Борлоуг, фермеров норвежского происхождения. Он был старшим из четырёх детей в семье. Борлоуг и его младшие сестры выросли на ферме близ Креско. До восьмого класса он посещал сельскую школу в Креско. Преподаватель сельскохозяйственных науки в средней школе, позже говорил, что «постоянно ощущал врождённый интерес Борлоуга к процессам произрастания и природе почв». Заметив этот интерес, он стал заниматься с ним дополнительно.

        Борлоуг был членом команд по футболу, бейсболу и борьбе в средней школе, где его тренер по борьбе постоянно поощрял его «выкладываться на 105%».

       Его дедушка настоятельно советовал ему учиться. Он говорил: «Тебе разумнее набить себе голову сейчас, если ты захочешь набить живот позже».

      Когда Борлоуг подал заявление о приёме в Университет Миннесоты в 1933 году, он провалил вступительные экзамены, но был принят в недавно созданный двухгодичный Общий колледж. Через два квартала он перешёл на программу лесного хозяйства Сельскохозяйственного колледжа. Как член университетской команды по борьбе Университета Миннесоты, Борлоуг дошёл до Большой десятки полуфиналов и продвигал этот вид спорта в средних школах Миннесоты в показательных матчах по всему штату.

    «Борьба преподала мне несколько ценных уроков ... Я всегда считал, что смогу выстоять против лучших в мире. Это сделало меня крутым. Много раз я использовал эту силу. Возможно, это неподходящий костыль, но я так устроен» – говорил он.

     Борлоуг периодически откладывал учёбу, чтобы заработать на учёбу.

С семи до восемнадцати лет он работал на семейной ферме возле городка Креско.

        Когда Борлоуг получил степень бакалавра в 1937 г., ведущий специалист по сельскохозяйственным культурам Стакмен предложил ему писать диссертацию по патологии растений. Последовав совету Стакмена, он остался в университете, подрабатывая в качестве лесника. В 1939 г. Борлоуг становится магистром, а в 1942 г. доктором философии. Диссертация его посвящалась грибковым заболеваниям льна.

       Во время учёбы в колледже он встретил свою будущую жену Маргарет Гибсон, ожидая столик в кафе в университетском Динкитауне , где они оба работали. Они поженились в 1937 году и родили троих детей: Норму Джин «Джини» Лаубе, Скотти (умершего вскоре после рождения) и Уильяма; пять внуков и шесть правнуков. Маргарет Борлоуг умерла 8 марта 2007 года в возрасте девяноста пяти лет после падения. Они были женаты шестьдесят девять лет.

        Получение Паулем Мюллером дихлор-дифенилтрихлорэтана (ДДТ) положило начало широкому использованию пестицидов в сельском хозяйстве. В 1939 г. против колорадского жука, угрожавшего картофельным полям Швейцарии, впервые был успешно использован инсектицид. Во время второй мировой войны применение гербицидов и других средств защиты достигло в США пика. ДДТ широко применялся на американских фермах и военными службами, особенно в тропических районах, где клещи и другие вредные насекомые представляли серьезную угрозу для здоровья.

       После нападения на Пёрл-Харбор Борлоуг пытался поступить на военную службу, но его кандидатура была отклонена. Его лаборатория начала выполнять военные заказы.

       Лаборатория была переоборудована для проведения исследований для вооруженных сил США. Одним из первых проектов была разработка клея, способного выдерживать тёплую солёную воду южной части Тихого океана.

       Императорский флот Японии получил контроль над островом Гуадалканал и днём патрулировал небо и море. Единственный способ для американских сил снабдить солдат, застрявших на острове, - это подъехать ночью на скоростном катере и выбросить ящики с консервами и другими припасами в прибой, чтобы смыть их на берег. Проблема заключалась в том, что клей, скрепляющий эти контейнеры, распадался в солёной воде. В течение нескольких недель Борлоуг и его коллеги разработали клей, устойчивый к коррозии, позволяющий еде и припасам попадать к застрявшим морпехотинцам. Среди других задач были: работа с камуфляжем; столовые дезинфицирующие средства; ДДТ для борьбы с малярией; изоляция для малой электроники.

        В 1942 - 1944 гг. Борлоуг работал в компании Э. Дюпон де Немура в Уилмингтоне (Делавэр), где руководил исследованиями в области промышленных и сельскохозяйственных бактерицидов, средств борьбы с грибком и т.д.

     Тогда же с сильными неурожаями столкнулась Мексика. Озабоченное нехваткой сильных, устойчивых к болезням сортов пшеницы, мексиканское министерство сельского хозяйства обратилось за помощью к Рокфеллеровскому фонду. В 1944 г. фонд командировал Джорджа Харрара, специалиста в области патологии растений, в Мексику.

        Д. Харрар намеревался пригласить Борлауга в качестве руководителя недавно созданной Совместной программы исследований и производства пшеницы в Мексике. Борлоуг отказался, решив закончить службу у Дюпона.

        В июле 1944 года, отклонив предложение Дюпона о удвоении его зарплаты и временно оставив беременную жену и 14-месячную дочь, Борлоуг вылетел в Мехико, чтобы возглавить новую программу в качестве генетика и патолога растений.

       В Мексике учёный оставался двенадцать лет, занимаясь селекцией новых высокоурожайных сортов пшеницы для страны, которая в то время, в основном, покупала пшеницу за рубежом. Предполагалось провести исследования по генетике, селекции, патологии, энтомологии, агрономии, почвоведении и технологии злаков. Работая с мексиканскими агрономами, Борлоуг и его помощники создали высокопродуктивные закаленные сорта пшеницы, подходящие для местных условий. Для ускорения сельскохозяйственного производства Борлоуг выращивал два урожая в год, один – короткой осенью в Соноре, примерно на уровне моря, другой – летом, в горах близ Мехико. Полученные сорта пшеницы оказались устойчивыми к разным климатическим условиям и большинству болезней.

        Босс Борлоуга, Джордж Харрар, был против двойного урожая. Помимо дополнительных затрат на удвоение объема работы, план Борлоуга противоречил тогдашнему принципу агрономии , который с тех пор был опровергнут. Считалось, что для накопления энергии для прорастания перед посадкой семенам нужен период отдыха после сбора урожая. Когда Харрар наложил вето на этот план, Борлоуг подал в отставку. Элвин Стакман, посетивший проект, урегулировал ситуацию, уговорив Борлоуга отозвать свою отставку, а Харрара - разрешить двойной сезон пшеницы.

        К 1948 г. сбор пшеницы в Мексике достиг такой цифры, что страна, до тех пор ввозившая половину своего зерна, полностью отказалась от импорта.

       В 50-е гг. прирост урожая сократился – прежде всего потому, что неумеренное применение удобрений приводило к чрезмерному росту и неустойчивости стебля, потерям зерна. В 1954 г. Борлоуг и его коллеги скрестили мексиканскую пшеницу с карликовым сортом из Японии. Полученный сорт оказался в два раза продуктивнее исходного мексиканского и в девять раз первоначального сорта мексиканской пшеницы. Карликовый мексиканский сорт допускал более рациональное использование удобрений, которые влияли на зерно больше, чем на стебель.

      В 1961 г. семена улучшенного карликового сорта были розданы мексиканским фермерам. Достижения исследовательской группы Борлоуг, которая именовалась теперь Международным центром улучшения кукурузы и пшеницы, привлекли внимание и в других странах, испытывавших продовольственные затруднения. Борлоуг в 1959 г. посетил Пакистан, а в 1963 г. – Индию, но административные и политические барьеры серьёзно мешали его усилиям по увеличению урожайности в этих странах.

       Деятельность Борлоуга получила всемирное признание. 8 марта 1968 года бывший директор Агентства США по международному развитию Уильям Гауд назвал события, происходящие в сельском хозяйстве, «Зелёной революцией», противопоставляя их «красной революции» в России и «белой революции» в Иране.

        Начало программам «Зелёной революции» Борлоуг было положено в середине 60-х гг. Политика «взлета урожайности» придала им экономический и психологический импульс. «Я нетерпелив, – говорил Борлоуг, – и не нуждаюсь в медленных изменениях для улучшения сельского хозяйства и продовольственного производства в бедствующих странах». Целью Борлоуга в каждом случае было удвоение урожая пшеницы в первый же год работы.

       Под впечатлением мексиканских работ Борлоуга учёные Международного исследовательского института риса, организованного на Филиппинах в 60-х гг., вывели полукарликовый сорт риса. Новый сорт положил начало «зелёной революции» в Юго-Восточной Азии. Программы Борлоуга принесли выгоду шести латиноамериканским странам, восьми ближневосточным и двум азиатским.

        Борлоуг однажды сказал: «Одна из величайших угроз человечеству в наши дни исходит от всеобъемлющей и хорошо замаскированной бюрократии». Чтобы добиться успеха, по его мнению, необходимо «расшевелить правительства».

       Нобелевская премия мира 1970 г. была присуждена Борлоугу за его вклад в решение продовольственной проблемы, и особенно за осуществление «зелёной революции». Представляя лауреата, Осе Лионес сказала: «Никто другой из его поколения не сделал столько для того, чтобы дать хлеб голодному миру...»

       В Нобелевской лекции Б. выразил убеждённость, что «первый и важнейший компонент социальной справедливости это достаток пищи для всего человечества... Если Вы стремитесь к миру – насаждайте справедливость, но в то же время возделывайте поля, чтобы получать больше хлеба, иначе не будет и мира». Кроме того, он отметил: «Люди должны осознать, что пища лишь одно из условий жизни. Достойной жизни сопутствует возможность образования, труда, приносящего удовлетворение, удобного жилища, хорошей одежды, эффективной и сострадательной медицинской помощи. И коль скоро человек – потенциально разумное существо, я убеждён, что в пределах двух десятилетий он осознает всю губительность пути безответственного роста населения и ограничит его уровнем, обеспечивающим необходимые условия для всего человечества».

       Однако были и некоторые противоречивые моменты в его исследованиях. К примеру, селекционер убеждал, что человечество способно выжить только с помощью генетически модифицированных продуктов. От чего мы сейчас так активно пытаемся отойти, осознавая всю опасность их влияния на человеческий организм.

       В начале 70-х гг. Борлоуг был вовлечён в спор с защитниками природы, которые критиковали его сельскохозяйственные программы за применение машин, химических удобрений и сильнодействующих пестицидов вроде ДДТ. Будучи противником загрязнения окружающей среды, Борлоуг тем не менее отвергал эту критику, считая её неразумной и паникёрской.

       Со многими экологами Борлоуг разделял уверенность, что серьезные усилия следует приложить для ограничения «пугающих масштабов человеческого размножения». «Зелёная революция», согласно Борлоугу, принесла временный успех в войне против голода и лишений; она дала человеку возможность «перевести дух». Борлоуг признавал, что «зелёная революция» не решила всех проблем производства и распределения продовольствия. Тем не менее для человечества куда лучше бороться с обстоятельствами, порождёнными изобилием, «чем возвратиться к старой угрозе голода».

        В 1977 г. Борлоуг награждён медалью Свободы (США), его заслуги отмечены многими правительствами и научными обществами во всём мире.

        В 1979 г. он покинул пост директора Международной программы исследования и производства пшеницы при Международном центре улучшения кукурузы и пшеницы в Мехико, но сохранил с ним связи, оставаясь заместителем директора Рокфеллеровского фонда, которым являлся с 1964 г. Фонд продолжал финансировать сельскохозяйственные исследования совместно с министерством сельского хозяйства Мексики.

      В 1981 году Борлоуг стал одним из основателей Всемирного культурного совета.

        С 1984 г. Борлоуг является заслуженным профессором земледелия в техасском университете «Эй-энд-эм». Кроме того, он состоит членом Гражданской комиссии США по науке, праву и продовольствию, а также Комиссии по чрезвычайным ситуациям в Америке.

       В 1986 году Борлоуг учредил Всемирную продовольственную премию. В том же году он стал президентом Всеафриканской ассоциации Сасакава и руководителем Сельскохозяйственной программы-2000 для стран Тропической Африки. В 2000—2001 недолгое время действовал основанный Борлоугом Интернет-университет для людей, работающих в сельскохозяйственной и пищевой промышленности.

       Борлоуг был советником Фонда по возобновляющимся ресурсам и консультантом Фонда изучения населения в Мексике. Он – автор ряда книг и более 70 научных и популярных статей.

     Борлоуг - член множества национальных академий разных стран, в том числе Национальной академии наук США, а также иностранный член Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени Ленина (ВАСХНИЛ) (1972).

        В 2006 году награждён высшей наградой США — Золотой медалью Конгресса. Таким образом он стал одним из семи людей в истории, получивших Нобелевскую премию мира, Золотую медаль Конгресса и Президентскую Медаль Свободы. Также он награждён Падма Вибхушан за вклад в борьбу с голодом в Индии.

        В Америке он известен как «Человек, спасший миллиард жизней» (the man who saved a billion lives).

        Последние годы жизни Борлоуг проживал в Далласе. Выдающийся агроном и селекционер прожил 95 лет. Почти до самого конца селекционер оставался бодр и, стуча кулаком по столу, говорил репортёрам, что "не имеет права почивать на лаврах до тех пор, пока 800 млн человек страдают от голода". Хотя успехи тоже налицо. Если в 1960-е годы недоедало примерно 40 процентов населения планеты, то в настоящее время, несмотря на чрезмерный рост народонаселения, недоедают всего 17.

        Умер Норман Эрнест Борлоуг 12 сентября 2009 года в Далласе после осложнений от рака.

Рассказывают, что…

•  Основатель корпорации Microsoft Билл Гейтс назвал изобретение вакцин величайшим научным достижением в истории человечества.
  

        По его словам, в свете последних событий, связанных с пандемией, вакцины от коронавируса «дали нам большую надежду на то, что в этом году мы преодолеем пандемию». Гейтс отметил, что никогда ещё учёные за такой короткий промежуток времени не создавали эффективную вакцину.

        Вторым по важности научным достижением предприниматель считает изобретение микропроцессора, который позволил создать персональный компьютер, привёл к революции в информатике и запустил масштабные инновации за последние 50 лет.

        Следующим важным прорывом в области науки основатель Microsoft назвал зелёную революцию — комплекс мероприятий в сельском хозяйстве 1940−1970-х годов, который привёл к значительному увеличению мировой сельхозпродукции. Благодаря исследованиям американского агронома и селекционера Нормана Борлоуга удалось спасти от голодной смерти более 1 млрд человек.