ДНК показало, кем на самом деле были щенки, умершие 14 тысяч лет назад в Сибири

Исследователи считали, что останки этих животных являлись одним из первых осязаемых доказательств взаимовыгодного сосуществования людей и собак. А именно, они, по-видимому, были ранними версиями домашних собак. Однако новый анализ ДНК показывает, что это предположение, по-видимому, окажется ошибочным.

Эти животные были найдены на севере Сибири — первое в 2011 году, а второе в 2015 году. Слой вечной мерзлоты обеспечил идеальную сохранность останков животных до наших дней. Почему же исследователи решили, что это могут быть щенки одомашненных собак? Потому что рядом были найдены останки мамонта, которые, судя по всем признакам, были обработаны и приготовлены людьми. Исследователи предположили, что в ледниковый период люди использовали это место для разделки и обработки добытых мамонтов, и, возможно, именно поэтому оба щенка находились там — чтобы полакомиться остатками человеческой еды.

На телах щенков нет следов насильственной смерти или нападения, поэтому обстоятельства их гибели неясны. Одно из предположений заключается в том, что после еды животные уснули в пещере, которая обрушилась. Однако это лишь догадки.

Исследователи из Йоркского университета взяли у щенков материал для анализа — кости, зубы, ткани, а также содержимое кишечника, чтобы узнать больше о последней трапезе животных.

Оба уже ели твердую пищу – мясо – однако некоторые нюансы заставили исследователей предположить, что щенки еще питались и материнским молоком тоже. Несмотря на то, что щенки были найдены рядом с костями мамонта, тронутыми человеком, не было никаких доказательств того, что они питались мясом именно мамонта. Ученые обнаружили в кишечнике щенков мясо предков современных носорогов – они обитали на севере Евразии и, как и мамонты, были покрыты шерстью и приспособлены к жизни в холодном климате.

Анализ ДНК показывает, что это были скорее дикие волчата, а не предки современных собак, прирученные людьми, хотя ученые считают, что одомашнивание произошло еще раньше. Генетическая информация свидетельствует, что предки современных собак отделились от волков в период между 27 и 40 тысячами лет назад. Но эти щенки, увы, были не из их числа, считают исследователи Йоркского университета.

"Хотя многие, возможно, будут разочарованы тем, что эти животные почти наверняка были волками, а не прирученными собаками, это исследование помогло нам лучше понять окружающую среду того времени, образ жизни этих животных и то, насколько волки, которые жили 14 тысяч лет назад, были похожи на современных волков", — цитирует сайт университета Анну Катрину Рунгу, которая исследовала ДНК волчат в рамках своей докторской диссертации.