Воздушная бомбардировка… в 1849 году

В 1849 году случилась первая воздушная бомбардировка. Сомнительная честь попасть в историю в качестве жертвы такого способа ведения войны выпала Венеции, в отношении которой и произошло первое задокументированное применение летательных аппаратов (беспилотных аэростатов) для нанесения удара по противнику.

Конечно, если не считать первыми «беспилотниками» воробьёв и голубей, которых использовала княгиня Ольга, когда в 946 году с помощью птиц, полученных в качестве дани, сожгла Искоростень.

В 1848 году, на волне либеральных революций в Австрийской империи, в Венеции вспыхнуло восстание против австрийского правления. Восставшие объявили Венецию независимой республикой.

Осадившие в 1849 году мятежную Венецию австрийские войска столкнулись с тем, что их артиллерия достаёт лишь до окраин города, расположенного посреди лагуны, а корабли не могут приблизиться к нему из-за мелей. И тогда артиллерийский офицер барон Франц фон Ухациус (в других источниках - Франц фон Юхатик) предложил использовать для бомбардировки воздухоплавательный снаряд, который он назвал аэробомбой. Она представляла собой матерчатый монгольфьер диаметром чуть меньше 7 м, к которому подвешивалась чугунная граната массой около 15 кг. Длина её фитиля рассчитывалась так, чтобы в нужный момент он воспламенил запальную трубку и одновременно пережёг крепежную верёвку.

Идея заинтересовала командующего австрийскими войсками маршала Йозефа Радецкого, и тот приказал опробовать её на практике.

Первая в истории воздушная атака с помощью беспилотников, приводимых в действие дымом от жаровни, была предпринята 12 июля 1849 года. Однако в тот день две аэробомбы, запущенные с борта корабля, унёс в море переменчивый ветер. Попытку повторили 15 июля. Бомбы достигли цели и взорвались в районе, недоступном осадным пушкам.

После этого австрийцы начали подготовку к массированной атаке. 20 августа (по другим сведениям – 22 августа) на Венецию двинулась туча из 200 воздушных шаров. Урон от них был не слишком велик, однако психологическое воздействие оказалось таким, что на следующее утро к австрийцам прибыл парламентёр для переговоров о капитуляции.

За 17 месяцев осады венецианцы стойко выдерживали артобстрелы, голод и эпидемию холеры, но воздушная бомбардировка стала тем пёрышком, что сломило их упорство.

Любопытно, что сегодня, в XXI веке, существуют диаметрально противоположные оценки воздушной бомбардировки Венеции. В то время как одни доказывают, что именно массовый «авианалёт» австрийцев на Венецию заставил жителей города сдаться, другие утверждают, что, хотя бомбардировка и способствовала падению боевого духа повстанцев, она нанесла очень малый прямой ущерб, поэтому вся эта история и осталась почти незамеченной в остальном мире. Мол, даже сами австрийцы оценивали эффект как в лучшем случае удовлетворительный.

Кстати, применить монгольфьеры для бомбардировки британского флота, атаковавшего Санкт-Петербург, российские энтузиасты воздухоплавания предлагали и Николаю I во время Крымской войны. Но царь назвал такой способ ведения войны нерыцарским. Скорее же всего, ему просто хватило ума сообразить, что нанести ущерб с помощью неуправляемого воздушного шара точечной маневрирующей цели типа военный корабль весьма проблематично.

А вот если бы британцы, чьи корабли не могли бомбардировать столицу Российской империи из-за страха перед батареями Кронштадта, применили такое средство против стационарной площадной цели, то Северной Венеции тоже не поздоровилось бы.

К этой истории остаётся добавить, что находчивый артиллерист фон Ухациус на аэробомбе не остановился. Среди других его изобретений – усовершенствованный им способ производства стали, метод упрочнения орудийной бронзы и... первый в мире проекционный аппарат, совместивший стробоскоп с волшебным фонарём.

Изобретательный барон дослужился до фельдмаршала, стал комендантом пушечного завода в Вене и в 1881 году… покончил жизнь самоубийством под влиянием минутного умопомрачения.