Жертва исчезает без следа: природа создала хищника, способного переписать учебники биологии

Во Флориде гигантские бирманские питоны нередко заглатывают целых оленей и аллигаторов. Учёные давно пытались понять, как их организм справляется с таким количеством костей — ведь в их фекалиях не остаётся даже фрагментов.

Недавнее исследование французских и американских биологов раскрывает секрет этой "сверхъестественной" способности: в кишечнике питонов обнаружен новый тип клеток, который позволяет им безопасно переваривать и выводить минералы из костей.

Как питон "растворяет" скелет

Бирманские питоны могут проглотить добычу, равную по весу самому хищнику. Внутри кишечника начинается мощный биохимический процесс: кислоты и ферменты растворяют ткани, а новые клетки, найденные учёными, берут на себя самую сложную часть — переработку костного материала.

"Мы хотели выяснить, как они справляются с таким количеством кальция и фосфора, поступающим через стенки кишечника, и как ограничивают этот процесс", — объяснил руководитель исследования, биолог из Университета Монпелье Жеан-Эрве Линьо.

Эти клетки накапливают минералы, превращая их в микрочастицы, которые затем безопасно выводятся из организма. Благодаря этому уровень кальция в крови остаётся стабильным, а пищеварение проходит без вреда для нервной и мышечной систем.

Как проводилось исследование

Учёные наблюдали за молодыми питонами, выращенными в лаборатории. Их делили на три группы:

-тех, кто ел грызунов целиком;

-тех, кто получал добычу без костей;

-тех, чью бескостную пищу дополняли добавками кальция.

В ходе опытов применялись световая и электронная микроскопия. Учёные измеряли уровень кальция и гормонов в крови и изучали слизистую кишечника. Результаты оказались впечатляющими: у змей, которые ели добычу с костями, в слизистой появлялись углубления, заполненные минеральными частицами. У животных, питавшихся мягкой пищей, эти "карманы" оставались пустыми.

Новый тип клеток

Обнаруженные клетки расположены среди обычных энтероцитов — клеток, поглощающих питательные вещества. Но под микроскопом они выглядят иначе: тонкие стенки, короткие микроворсинки и центральное минеральное ядро. Эти клетки словно мини-фабрики, перерабатывающие избыток кальция.

Когда в рационе много костей, клетки активно вырабатывают частицы, богатые кальцием, фосфором и железом. Если кальция мало — их активность снижается, а гормональный фон меняется, помогая телу адаптироваться.

Система сдержек и противовесов

Баланс минералов важен для любой живой системы. У питонов он работает как идеальный механизм саморегуляции. При избытке кальция специальные клетки перехватывают его из кишечника, формируя кристаллы и выводя их наружу.

Эта система предотвращает гиперкальциемию — опасное состояние, при котором избыток кальция может повредить сердце и мышцы. Фактически, организм питона сам контролирует уровень минералов, не позволяя пищеварению выйти из-под контроля.

"Эта находка доказывает, что природа создала элегантное решение для экстремального питания — переваривания костей без вреда для организма", — подчеркнул Линьо.

Кости исчезают бесследно

Питоны не оставляют следов своей трапезы. Даже после поедания оленя или аллигатора в их фекалиях нет костей. Исследование показало, что кишечник полностью растворяет твёрдые ткани, а специальные клетки перерабатывают минеральные остатки.

В лаборатории подтвердили: если змей кормили добычей без костей, минеральные частицы не образовывались вовсе. Это прямое доказательство того, что клетки активируются только при наличии кальция.

Гиганты Эверглейдса

Бирманские питоны — инвазивный вид, прочно обосновавшийся на болотах Флориды. Эти хищники достигают длины более пяти метров и способны проглотить добычу, равную по весу себе.

Биологи наблюдали, как самка длиной 4,5 метра и весом 52 кг проглотила белохвостого оленя весом 35 кг. Это эквивалент 93% от ширины раскрытия её пасти. Максимальная зафиксированная ширина раскрытия пасти питона составляет 26 см.

Распространение и последствия

Инвазивные питоны активно размножаются и вытесняют местную фауну. Они охотятся на млекопитающих, птиц и рептилий, включая редкие виды. Программы по их отлову во Флориде действуют уже более десяти лет: с 2013 года собрано свыше 20 тонн змей.

Понимание биологических особенностей питонов помогает объяснить, почему после их нападений часто не остаётся следов. Кости полностью растворяются, и экологи не могут определить, что именно стало добычей.