Основатель научной хронологии

Эратосфен Киренский (Eratosthenes, ἘρατοσθένηςὁΚυρηναῖος) – древнегреческийучёный. Родился около 276 года до новой эры в Кирене. Сын Эглаоса. Учился в Александрии под руководством своего учёного земляка Каллимаха, стоявшего во главе александрийской библиотеки. Неудовлетворенный познаниями, приобретёнными в Александрии, Эратосфен отправился в Афины, где так тесно сблизился со школой Платона, что обыкновенно называл себя платоником.

Результатом изучения наук в этих обоих центрах древнегреческого просвещения была очень разносторонняя, почти энциклопедическая эрудиция Эратосфена. Царь Птолемей III Эвергет тотчас же после смерти Каллимаха вызвал Эратосфена из Афин и поручил ему заведование великой Александрийской библиотекой. Был воспитателем наследника престола Птолемея IV Филопатора.

Работы его посвящены астрономии, философии, филологии и музыке.

В области математики дал известный способ нахождения простых чисел (решето Эратосфена), построил прибор для решения задачи об удвоении куба (мезолябий), изучал средние величины. Им были изложены основы математической географии.

Эратосфен с хорошей точностью нашёл размеры Земли. Он прослышал, что в Сиене (ныне Асуан) раз в год предметы не отбрасывают тени. Он поехал в Сиену проверил этот факт. Таким образом он убедился, что в день летнего солнцестояния в Сиене Солнце находится в зените. В Александрии, где жил Эратосфен, в день солнцестояния Солнце на 0,02 окружности не доходит до зенита. От Александрии до Сиены 5 ООО стадиев (греческая мера длины), и города расположены почти на одном меридиане. Перед Эратосфеном встала нетрудная задача: по приведённым данным определить длину окружности Земного шара. Неизвестно, каким именно стадием пользовался Эратосфен. Но если предположить что речь идёт о греческом (178 метров), то его радиус земли равнялся 7 082 км, если египетским (157,5), то 6 287 км. Современные измерения дают для усреднённого радиуса Земли величину 6 371 км. Что делает выше описанный расчёт выдающимся достижением и первым достаточно точным расчётом размеров нашей планеты.

Из его сочинений до нас дошли только отрывки.

Разносторонняя образованность Эратосфена сказалась и в его трудах. Он, географ и астроном, написал трактаты: "О добре и зле", "О богатстве и бедности", "Об искусстве жить, не скорбя", "О том, что всякий поэт стремится развлекать, а не учить читателя" и др.

Из всех своих сочинений Эратосфен придавал особое значение чисто литературным и грамматическим, как это можно заключить из того, что он любил называть себя филологом.

Признание обширной учёности Эратосфена служат и прозвища, которые он получил от современников. Называя его „бета", они отводили ему второе после Платона место в науке. Другим его прозвищем было „пентатл" – пятиборец. Одним из его учеников был следующий глава Большой библиотеки – выдающийся филолог Аристофан Византийский.

Эратосфен является основателем научной хронологии. В своих Хронологиях пытался установить даты, связанные с историей Эллады, составил список победителей Олимпийских игр.

Свою научную работу Эратосфен продолжал до 80-летнего возраста. Когда, ослепнув, он вынужден был её прекратить, это так повлияло на его душевное состояние, что он покончил жизнь самоубийством в 194 году до н. э.: впав в крайнюю нищету, он уморил себя голодом.

В честь Эратосфена назван кратер на Луне.