
Иоганн Фридрих Гербарт родился 4 мая 1776г. в семье юриста в Ольденбурге, Германия. Получил хорошую общеобразовательную подготовку с домашним учителем. Последующее образование получил, поступив в предпоследний класс местной латинской классической гимназии. Там уже проявил особый интерес и склонность к занятиям философией.
В 1794-1797 учился в Йенском университете, который в те годы был центром кантианства. Он ознакомился с учениями представителей немецкой классической философии: Канта, Фихте, штудировал труды Шелленга. Но большое влияние оказало на него учение античного философа Парменида о том, что всё в мире едино и неизменно. Окончив университет, Гербарт стал учителем-воспитателем троих мальчиков в семье швейцарского аристократа фон Штейгера (1797-1800).
В 1800 году он посетил Бургдорфский институт Песталоцци. Наблюдая занятия Песталоцци в школе, вынес глубокое впечатление от его педагогических идей и его личности. Однако демократическая направленность взглядов великого педагога не была им усвоена.
С 1802 года Гербарт работал в Гёттингенском университете в должности профессора. Благодаря опубликованным трудам и блистательной лекторской деятельности имя И.Ф.Гербарта приобрело широкую известность, и в 1809 году по рекомендации Александра фон Гумбольдта – натуралиста, путешественника и государственного деятеля – он был приглашен в Кенигсбергский университет, где занял кафедру философии и педагогики, которую до 1804 года возглавлял И.Кант. В нем он развернул широкую педагогическую деятельность: читал лекции по психологии и педагогике, руководил семинарией для подготовки учителей (1809-1833).
При семинарии он создал опытную школу, в которой сам преподавал ученикам математику. Именно в ней воплощал свои педагогические воззрения. Намеренно сторонясь от злобы дня, Гербарт весь был погружен в литературную и педагогическую деятельность. Учреждение имело статус закрытого учебного заведения с постоянными учителями. Здесь воспитывалось не более 30 мальчиков, которые с 8 -10 лет начинали переводить «Одиссею» и постепенно изучать элементы грамматики. Затем ученикам предлагались исторические рассказы или упражнения в наглядной геометрии. К отстающим ученикам применялись аналитические беседы. Ученики много заучивали. Изучали арифметику, геометрию, тригонометрию, логарифмы, статистику, механику, астрономию. Учителя могли заниматься управлением и обучением учащихся с различными способностями. Формирование многостороннего интереса предусматривалось через изучение истории античного мира и древних языков (время), изучение географии и математики (пространство), а также через нравственное воспитание и религию (человек).

Гербарт разработал систему педагогической науки на основе этики и психологии. Он подчёркивал, что педагогическая работа проводится успешнее, если ей предшествует овладение педагогической теорией. Педагогу, говорил он, нужны широкие философские взгляды, так как ограниченный индивидуальный опыт сужает его горизонт. Он писал: "Лишь на работе научаются искусству и достигают такта, навыков, умения, ловкости и мастерства; но даже и на работе научается искусству лишь тот, кто предварительно в мыслях изучил науку,усвоил её себе, определился благодаряней и предопределил себя для грядущих впечатлений, ожидаемых со стороны опыта".
Гербарт считал, что цель воспитания в формировании добродетельного человека. Воспитание, по Гербарту, делится на три раздела: управление, обучение и нравственное воспитание. Управление имеет своей задачей поддержание порядка в процессе воспитания, призвано подавить свойственную детям "дикую резвость". Средства управления: угроза, надзор, приказание, запрещение, наказание. Система различных наказаний (в томчисле и телесных) была детально разработана Гербартом и широко применялась и в русских гимназиях.
В 1833 году И.Ф.Гербарт вернулся в Гёттингенский университет, где начиналась его научно-педагогическая деятельность, где прошли последние годы его жизни и были изданы его «Очерки лекций по педагогике», которые также приобрели широкую популярность. Эта работа, в которой излагались отдельные проблемы педагогической теории, явилась как бы дополнением к его сочинению «Общая педагогика, выведенная из цели воспитания».
В России сторонником большого значения дисциплины на уроке был Н.И.Пирогов (1810-1881), который считал хорошую дисциплину одним из важнейших условий успеха обучения и нравственного воспитания. Однако, относительно телесных наказаний он придерживался другого, по сравнению с Гербартом, мнения. Он осуждал бездушное отношение к детям, требовал гуманности и сердечности при поддержании дисциплины. В 1858г. он выступил со статьёй, где горячо доказывал, что применение розг антипедагогично, что телесные наказания развращают детей и должны быть отменены. К сожалению, Пирогов оказался непоследовательным в этом вопросе и уже в 1859г. высказался за возможность применения розг в гимназиях по постановлению педагогического совета.
Авторитету и любви Гербарт придавал вспомогательное значение в управлении. Он считал, что воспитатель должен идти своей дорогой и не заботиться об одобрении или неодобрении своих действий со стороны детей. Управление, говорил он, должно занять время ребёнка с той единственной целью, чтобы он не творил глупостей. Система управления детьми построена у Гербарта на насилии, на дрессировке и муштре. В дейст¬вительности же дисциплина является не только условием, но и средством, и результатом воспитания.
Гербарт считал обучение главнейшим средством воспитания. Он ввёл в педагогику термин воспитывающее обучение, говорил, что не признаёт обучения, которое не воспитывает. При этом Гербарт подменял сложный процесс воспитания обучением, не учитывая в нравственном воспитании роли эмоций, социальной среды. Изучая педагогическую теорию, воспитатель не может, конечно, вооружиться на будущее готовыми рецептами для различных ситуаций, он готовит самого себя к правильному восприятию, пониманию и оценке явлений, с которыми он встретится на педагогической работе. Овладение педагогической теорией дает учителю возможность избежать ошибок в оценке воспитанников, стимулов и мотивов их поведения, значения и сущности их поступков; его питомцы не смогут тогда «поражать и запугивать своего воспитателя удивительными загадками».
Гербарт высоко ценил древние языки и математику, считая её средством развития мышления, "гимнастикой духа". Он был противником единой системы образования, был сторонником классического образования.

Интерес Гербарт рассматривал как важнейшее условие и средство успешного обучения. Он писал: "То, что изучается с удовольствием, изучается скоро и основательно усваивается". Он дал много ценных дидактических советов о том, как развивать и поддерживать в учениках интерес и внимание, как заучивать наизусть. Функция интереса, по Гербарту, состоит не только и не столько в том, чтобы способствовать усвоению изучаемого, сколько возбуждать желания к дальнейшим занятиям, чтобы приобретаемые знания стимулировали интерес к дальнейшему обучению. Развитие разносторонних интересов, таким образом, само становилось педагогической целью.
Гербарт разработал получившую широкую известность у педагогов всех стран теорию ступеней обучения, сделал попытку привести обучение в соответствие с законами психической деятельности ребёнка. Он считал, что процесс обучения проходит через углубление в изучаемыйматериал и углубление ученика в самого себя. Отсюда, по Гербарту, четыре ступени обучения: ясность, ассоциация, система, метод. Ступени обучения должны служить принципами построения каждого урока: ясность-соответствующая первоначальному ознакомлению с новым материалом при широком использовании средств наглядности; ассоциация - установление связей между старыми и новыми представлениями в ходе свободной беседы; система - выделение главного, выведение правил и законов; метод- применение новых знаний на практике в процессе разнообразных упражнений.
Абсолютизация этой схемы приводила последователей Гербарта к формализации процесса обучения.
Важной дидактической задачей Гербарт считал развитие произвольного внимания.
Система нравственного воспитания Гербарта отличается интеллектуализмом. Главное место он отводил деятельности учителя по внедрению средствами обучения в сознание ученика моральных понятий.Средства нравственного воспитания - одобрение и порицание, отвлечение от всего возбуждающего, соблюдение правил, выработка религиозного чувства смирения и зависимости от высших сил.
Гербарт считал, что осознание этих идей каждым человеком обеспечивает бесконфликтность социальной жизни и незыблемость государственного устройства. Умер он 14 августа 1841 года в Гёттингене.
Педагогика Гербарта была очень популярна в 19-ом веке во многих странах. Важнейшие его труды - "Главные пункты метафизики" (1806 г.), "Общая педагогика, выведенная из целей воспитания" (1806 г.), "Учебник психологии" (1816 г., русский перевод 1875 г.), "Психология как наука, основанная на опыте, метафизике и математике" (т. 1-2, 1824-1825 гг.), "Общая метафизика с началом философского учения о природе" (1828-1829 гг.), "Очерк лекций по педагогике" (1835 г.).
Гербарт является родоначальником формального классического школьного образования, которое включает в себя упорядоченность, системность, основательность. Он связывает философию, психологию, педагогику, этику, эстетику, определяет структуру урока. Он был первопроходцем в области приведения обучения в соответствии с законами мышления. Разработка психологических начал обучения позволила ему осуществить дальнейший шаг в развитии дидактики. В конкретно-дидактическом плане его идеи, в отличие от дидактических идей Песталоцци и Дистервега, обращены преимущественно к среднему образованию.
Однажды он сказал: