Ослы-контрабандисты

Пожалуй, нет в мире животного более противоречивого, чем длинноухий ослик. Это, наверное, единственный представитель фауны, прослывший одновременно мудрым и глупым, покладистым и упрямым, трудолюбивым и ленивым.

Коренной африканец

Предок домашнего осла в далёком прошлом был широко распространён в пустынях Северной Африки. В настоящее время существуют только два подвида дикого осла - сомалийский и нубийский. Обитают они у побережья Красного моря, в Сомали и Северной Эфиопии. Сомалийский осёл немного крупнее нубийского и темнее по окраске, ноги у него в тёмных полосах. Несколько сотен диких осликов живут только вблизи побережья Аденского залива в Сомали и, возможно, в Эфиопии. Нубийский осёл имеет более светлую окраску, распространён в Эритрее, Судане и Северной Эфиопии.

Дикие ослы почти совсем не изучены, потому что ведут себя крайне осторожно и избегают людей. Известно только, что живут они в пустыне и полупустыне, где кормятся преимущественно травянистой и кустарниковой растительностью. Держатся семейными табунами, в которых под предводительством жеребца ходят около 10 кобыл и молодняк.

Герой всех религий

Домашний осёл, или ишак, в образовании которого участвовали, очевидно, оба подвида, весьма изменчив по окраске и размерам. Встречаются белые, коричневые, чёрные ослы, но чаще - серые разных оттенков. Они могут быть гладкошёрстными, длинношёрстными и курчавыми.

Одомашнивание осла происходило в Верхнем Египте и Эфиопии ещё в эпоху неолита - 5-6 тысяч лет назад. Домашние ослы появились даже раньше лошадей и долгое время были основным транспортным животным. В Древнем Египте и Месопотамии они в течение многих тысячелетий широко применялись как верховые и вьючные животные. Например, ослы использовались при постройке египетских пирамид. При этом длинноухие трудяги умудрились не только занять своё место в стойлах и упряжках, но и проникнуть в пантеон верховных существ. Так, например, в том же Древнем Египте осёл - одна из форм солнечного божества, поэтому право ездить верхом на осле было только у фараонов и у особо приближённых к ним вельмож. В Вавилоне в образе осла представлялся бог Ниниб. У древних евреев осёл выступал как священное животное царей и пророков, а в китайской мифологии осёл - божественный скакун.

Несколько другим было отношение к длинноухому упрямцу в Древней Греции. Там серый неказистый ослик стал священным животным Приапа - бога плодородия, покровителя развратников, евнухов и сводников, и, как следствие, - символом похоти. Непристойные сатиры - непременные спутники Приапа и Диониса - часто изображались сидящими на осле. Ослиным богом называли ритуально закалываемую жертву во время античного праздника дураков - сатурналий. Кроме того, ослик с ярко выраженным характером - частый персонаж эзоповских басен.

Очень обязаны этому животному древнеримские виноделы. Дело в том, что римляне вначале не обрезали виноградные кусты, и лозы поднимались высоко, обвивая деревья. Легенды говорят, что обрезать виноград человека «научил» осёл, как-то раз объевший куст. К удивлению хозяина, именно на ощипанной части куста выросло больше всего ягод.

Не обошла осла и христианская религия. В живописи широко используются темы бегства в Египет на осле Девы Марии с младенцем и Иосифом и въезд Иисуса Христа в Иерусалим.

В народной медицине копыта, уши, шкура, помёт осла и особенно волосы из тёмного креста на его спине, который, по поверьям, появился в знак того, что на нём восседал Христос, использовались для приготовления лекарств.

Впереди лошадей

В Южную Европу - Италию, Испанию и Францию - ослы проникли очень давно и сразу же завоевали там большую популярность. Быстро выяснилось, что лучшего помощника в хозяйстве не найти. Были выведены сильные, рослые породы домашних ослов, такие, как хомадские - в Иране, каталонские - в Испании, бухарские - в Средней Азии. Все они неприхотливы и выносливы, с ними меньше забот, чем с лошадью, питаются сорняками, которые не ест никакое другое домашнее животное, и запивают их солёной водой, если нет пресной. К тому же, как ни много приходится трудиться ослам, они редко болеют и считаются долгожителями. Известны случаи, когда ослы доживали до пятидесяти лет. Они плохо переносят холод и особенно затяжные дожди, но зато устойчивы ко многим инфекционным заболеваниям.

Несмотря на то, что внешне домашний осёл вовсе не выглядит тяжеловозом, он способен нести на себе груз, составляющий половину собственной массы. Лошадь на такой подвиг не способна. Неприхотливый ослик может нести поклажу и седока не только по дорогам, но и по горным тропам, и по сыпучему песку, ничуть не отставая от легендарных «кораблей пустыни» - верблюдов. Причём проделывает он это с неизменной скоростью до семи километров в час.

Осёл и закон

В Африке хорошо обученных ослов используют контрабандисты. С одной стороны границы ослика нагружают дешёвыми, по сравнению с соседской страной, товарами и отпускают в одиночку по горным тропам за кордон. На другой стороне посланца уже ждут. Если он попадётся «с поличным», что с него взять, животное всё-таки. К тому же мудрый осёл обучен прятаться от людей в форме. Увидев пограничников, он уходит за скалы, пережидает и идёт дальше.

Для тех, кто всё ещё сомневается в мудрости осла, существует такая притча: «Жил-был крестьянин, у которого был старый осёл. Как-то раз осёл упал в заброшенный колодец. Хозяин услышал рёв, но решил, что осёл уже слишком старый и не стоит того, чтобы его спасать. Крестьянин позвал друзей и соседей, рассказал им, что случилось, и попросил их забросать грязью колодец с ослом, чтобы прекратить его страдания. Сначала старый осёл находился в ужасе и не видел выхода из этой ситуации! Но поскольку крестьянин и его друзья продолжали засыпать колодец грязью, его посетила мысль! Старого осла внезапно осенило, что он должен сбросить грязь со своей спины и встать на неё! И он начал это делать раз за разом. «Стряхнуть и встать, стряхнуть и встать», - говорил он себе. Независимо от того, как ему было больно, он боролся с паникой и придерживался только одного правила: «Стряхнуть и встать». Через некоторое время старый осёл, разбитый и истощённый, ступил на верхний край колодца».

Доброе слово и ослу приятно

Ослов часто упрекают в упрямстве. Случается, что капризное животное с места не сдвинешь - оно брыкается, старается укусить своего мучителя. На самом деле поведение осла свидетельствует, во-первых, о чувстве юмора, поскольку ему нравится провоцировать человека на безрассудные выходки, а во-вторых, о его глубоком убеждении, что требования людей к нему смехотворны и нелепы. Ну а если серьёзно, то всё зависит только от отношения человека. У заботливого фермера, как правило, осёл послушен, спокоен да и выглядит отлично. Он всегда узнаёт хозяина, свой дворик, ребятишек, которые без устали часами могут на нём кататься. Терпеливо он переносит и того, кто впервые сел в седло. Однако среди ослов встречаются хитрецы, которые сразу смекнут, что имеют дело с новичком, и очень аккуратно, незаметно, сделав ловкое движение, сбросят незадачливого седока на землю.

Ишачий музей

Осёл - один из немногих представителей фауны, заслуживший от людей памятник. В Бухаре он гордо несёт на себе мудрого Ходжу Насреддина, а в Габрово - Хитрого Петра. Причём болгары пошли ещё дальше - они открыли первый в мире музей, посвящённый ослам. Таким образом чиновники решили выразить благодарность этим животным, в той или иной мере способствующим экономическому росту этой индустриально-аграрной страны. Жители Болгарии хотят отдать дань самым любимым своим животным и сделать о них подробную экспозицию в новом музее. Такое внимание к этим четвероногим помощникам человека можно легко объяснить. Ведь ослы являются неотъемлемой частью сельского хозяйства Болгарии. Именно эти животные наиболее широко используются в полевых работах в сезон урожая. Авторы идеи рассказали, что экспозиция музея будет представлять собой несколько стендов с фотографиями ослов и разнообразных аксессуаров для этих животных.