Величайший изобретатель

Томас Алва Эдисон (Thomas Alva Edison) – американский изобретатель. Названный в 1997 году журналом Life «Человеком тысячелетия», Эдисон, безусловно, достоин этого звания – успешный бизнесмен, кинопродюсер и один из самых известных изобретателей в мире.

Родился он 11 февраля 1847 года в Майлане, штат Огайо, в многодетной семье (Томас был одним из семерых детей своих родителей, правда, трое из которых умерли в младенчестве). Отец Томаса, Самуэль Эдисон, владелец магазина столярных изделий, был выходцем из Нидерландов. Переехав в Канаду, он женился на местной учительнице, Нэнси Эллиот. У них, до Томаса, родилось двое мальчиков и две девочки.

В 1837 году в Канаде из-за экономического упадка начался мятеж, Самуэль, принимавший в бунтах участие, бежал от правительственных войск в Америку. В 1839 к нему присоединилась и жена с детьми.

Томас родился с непропорционально большой головой. Из-за этого его мать, дважды терявшая новорождённых, была вынуждена постоянно находиться рядом с ним. Маленький Аль, как называли Томаса в семье, был подвижным, но очень болезненным ребёнком.

С детства маленький Томас был объектом не только любви, но и пристального внимания со стороны родителей; как только он начал говорить (что случилось достаточно поздно – мальчику было около четырех лет), он стал засыпать взрослых множеством вопросов; большинство из них касалось того, как именно работает то или это и почему какой-либо процесс происходит именно так, а не иначе – и очень расстраивался, когда не получал ответа на свои вопросы.

Когда Томасу было 7 лет, отец обанкротился и семья переехала в городок Порт-Гурон (штат Мичиган) близ озера Мичиган, где зажила более скромно. Во время переезда он заболел скарлатиной, последствием которой стала прогрессирующая глухота. И этот физический недостаток остался с ним до самой смерти, с каждым годом прогрессируя все больше. Он был худощавым, болезненным на вид, очень подвижным и любознательным ребёнком.

В восемь лет он пошел в школу; теперь от его безграничного любопытства «доставалось» уже учителям. Надо сказать, что учеба в школе Тому не нравилась; несмотря на пытливый ум и безграничное любопытство, постоянные повторения пройденного, присущие школе, вызывали у мальчика неприязнь. В школе Эдисона считали тупицей, потому что он наотрез отказывался декламировать стихи.

После того, как вместо ответа, что 1+1=2, Томас сказал: «Если слить вместе две чашки воды, получится одна чашка, только в два раза больше, правильно?», а учитель обозвал его «безмозглым тупицей», мать вообще забрала его из школы, в которой он смог проучиться только 3 месяца. Она приняла решение заниматься обучением сына дома. Успешному домашнему обучению способствовал и тот факт, что Том очень любил читать; он читал буквально всё, что попадалось под руку – были ли это книги по химии, философии или истории Римской империи.

В двенадцать лет Томас, стремящийся заработать собственные деньги, устраивается на работу - продавать газеты, напитки и прочие мелочи пассажирам поезда, который курсирует между Порт-Гуроном и Детройтом. Как и Том Сойер, он обладал склонностью к обогащению.

       Двенадцатилетний Эдисон заработал однажды шестьсот долларов, торгуя вразнос овощами, но вскоре он влюбился в химию. В подвале своего дома он устроил лабораторию, где на каждом пузырьке красовалась наклейка «Яд».

          Большой город дал мальчику возможность воспользоваться местной публичной библиотекой; все свободное время Томас проводил в обществе книг. «Как мне помнится, я начал с нижней полки и читал все книги подряд, одну за другой. Мне хотелось прочитать все, что было в этой библиотеке».

Также он проводил различные химические опыты в небольшом закутке одного из багажных вагонов, где ему разрешили оборудовать нечто вроде лаборатории. Там же у него находился небольшой печатный станок – на нём Том прямо в вагоне печатал газету, которую продавал пассажирам.

В 15 лет он стал продавать газеты. Однажды его спросили: не из тех ли он мальчишек, что продают конфеты в коробочках с фальшивым дном толщиной в полдюйма? "Нет, - ответил Эдисон, - в моих коробочках дно всегда было толщиной в дюйм".

Привычный уклад жизни Эдисона закончился после того, как в результате одного из его экспериментов в вагоне случился пожар. Томас был совсем мальчишкой, когда во время одного из своих первых экспериментов случайно сжёг отцовский сарай

Однако вскоре Томас нашел себе гораздо более интересную работу, правда, этому предшествовал весьма героический поступок – он вытащил трёхлетнего сынишку начальника станции из-под колес катящегося вагона. В благодарность за спасение сына тот научил Тома работе на телеграфном аппарате.

      Эдисон был глух на одно ухо, поэтому его не взяли в армию, и он стал телеграфистом. Он научился посылать и принимать телеграммы с рекордной для того времени быстротой. Первыми его изобретениями были приспособления, благодаря которым старший телеграфист на линии был уверен, что Эдисон работает, в то время как тот сладко спал.

Близкое знакомство с телеграфом стало во многом поворотной точкой в его жизни – занимаемая им должность телеграфиста не только позволяла мальчику заработать, но и дала толчок к дальнейшему развитию его изобретательской карьеры.

В работе он пользовался девизом: «Никогда не изобретай то, на что нет спроса». Эдисон работал на разных телеграфных станциях по всей стране и за ее пределами – он побывал в Канаде, работал в Кентукки, а в 1868 году отправился в Бостон. Эдисону исполнился двадцать один год, он небрежной походкой вошел в Бостонское отделение телеграфной компании «Вестерн Юнион», жуя табак и вызывающе сдвинув на затылок затрепанную солдатскую фуражку. Он явился поступить на работу – какой-то приятель дал ему рекомендацию.

– Ну, вот и я, – заявил он. Управляющий смерил его взглядом: – А кто ты такой, черт тебя возьми? – Я Том Эдисон, – процедил Эдисон таким тоном, что все телеграфисты, вскипев от негодования, обернулись.

        Управляющий тут же назначил Эдисона на нью-йоркскую линию и передал в Нью-Йорк просьбу поставить на линию самого опытного телеграфиста. В течение четырех часов Эдисон сидел у дробно стучащего аппарата, и его перо не пропускало ни буквы. Зная, что за ним наблюдают, он время от времени со скучающим видом посылал нью-йоркскому коллеге телеграммы с просьбой увеличить скорость. В конце концов, нью-йоркский телеграфист не выдержал и сдался.

         Эдисон приехал в Бостон не для того, чтобы стать самым быстрым и самым непокладистым телеграфистом в мире. У него были более широкие замыслы.

Жил он в то время скудно, питался кое - как и тратил все свои деньги на книги и приборы. Работы Фарадея по электричеству натолкнули Эдисона на его первое изобретение: он сконструировал прибор для подсчёта голосов в конгрессе и приехал с ним в Вашингтон. Но там ему сказали, что это изобретение меньше всего нужно Америке. Политическим деятелям были выгодны долгие и неточные подсчёты голосов.

В 1869 году Эдисон отправился в Нью-Йорк. Однажды Эдисон в поисках работы забрел в контору какой-то фирмы, где царило такое же безумие, как и везде. Как раз в это время сломался телеграфный аппарат. Управляющий, телеграфист и все маклеры впали в полную панику, но Эдисон, столько работавший над собственными телеграфными аппаратами и имевший уже немалый опыт, тут же распознал, в чем беда. Он сказал об этом управляющему и тот заорал: – Чините же! Только скорей, скорей! Через два часа аппарат заработал, и Эдисона тут же назначили главным управляющим фирмы «Гоулд Индикейтор компани» с фантастическим окладом в 300 долларов в месяц. Наступление Гоулда на золотой рынок достигло апогея утром 24 сентября 1869 года, в «черную пятницу». Эдисон наблюдал это зрелище из кабины телеграфной компании «Вестерн Юнион» в здании биржи. На его глазах обезумевшие люди теряли на спекуляциях целые состояния.

     Он понял тогда, что верное богатство – не в золоте, которое так колеблется в цене, а в том, чтобы вовремя доставлять сведения о таких колебаниях. Именно в этом и состояло назначение биржевых телеграфных аппаратов, но их необходимо было усовершенствовать. Зимой 1869 года в газете «Телеграфист» появилось сообщение о том, что «Т.А. Эдисон оставил свой пост и посвятил себя изобретательской работе». 

В разгар биржевой лихорадки Эдисон сумел усовершенствовать телеграф. Не решаясь попросить за работу 5 тысяч долларов, он предложил покупателям назвать свою цену. Увидев чек на 40 тысяч долларов, Эдисон, по его словам, едва не потерял сознание, а затем бросился в банк. Кассир, желая подшутить над ним, уплатил ему по чеку мелкими банкнотами. Всю ночь Эдисон, не смыкая глаз, сторожил свои деньги, боясь, что его ограбят. К утру, он утратил боевой дух, и не зная как быть дальше, робко попросил совета. Ему сообщили ещё об одном изобретении – банковском вкладе. На эти деньги он приобрёл оборудование и открыл собственную мастерскую в Ньюарке.Скоро таких мастерских у него было уже пять. Среди 50 его помощников были люди, которым впоследствии суждено было прославиться в области электротехники. У Эдисона работали Шуккерт, основатель знаменитых заводов Сименс-Шуккерт в Германии; Круези, впоследствии главный инженер компании «Дженерал Электрик»; Кеннелли, открывший слой Кеннелли-Хевисайда; Ачесон, который получил карборунд; Флеминг – будущий изобретатель электронной лампы.

В 1871 году Эдисон женился на Мэри Стиллуэлл, девушке, работавшей в его лаборатории. Свадьба состоялась на Рождество, и вскоре у пары появились дети - Мэрион Эстель, Томас Альва младший и Уильям Лесли.

В 1876 году Эдисон перебрался в новую мастерскую в деревушке Менло Парк, Нью-Джерси; конечно, работал он там не в одиночку - под его руководством трудились множество талантливых инженеров и рабочих. Вскоре Эдисона стали называть не иначе как «Волшебником из Менло Парка» - столь велико было восхищение общественности его работами.

Эдисон усовершенствовал телефон Белла и лампу накаливания, в 1877г. изобрёл фонограф, сконструировал патрон и цоколь с резьбой, предохранитель, электросчётчик, поворотный выключатель, мегафон и др. Эдисон, как изобретатель, даже удостоился чести провести демонстрацию фонографа президенту Резерфорду Хейзу в Белом доме.

       Эдисон ввёл в практику параллельное включение ламп, запустил в эксплуатацию в 1881г. первую тепловую электростанцию. Изобрёл железнодорожный тормоз, щелочные железоникелевые аккумуляторы, аппарат для записи телефонных разговоров, усовершенствовал кинокамеру. Первый наблюдал в 1883г. явление термоэлектронной эмиссии. Запатентовал более 1000 изобретений.

Работая над усовершенствованием телефона, Эдисон изобрёл угольное передающее устройство и решил про себя, что попросит за него 25 тысяч долларов. Но прежде чем он успел назвать эту сумму, компания "Вестерн Юнион" предложила ему 110 тысяч долларов. Подписывая договор, Эдисон потребовал, чтобы компания выплачивала ему по 6 тыс. долларов в год в течение 17 лет. Компания положила 100 тыс. долларов в банк и отдавала Эдисону лишь проценты. Таким образом, изобретение досталось компании даром.

         Удивительно, но усовершенствованием телефона занимался человек, который практически ничего не слышал - к тому времени слух Эдисона был настолько плох, что ему приходилось использовать специальный магнит, по которому звуковые колебания доходили до внутренних слуховых органов. Впрочем, проблемы со слухом нисколько не останавливали Эдисона - он был настолько увлеченным и целеустремленный человеком, что не только сам трудился практически без отдыха, но и требовал того же и от своих помощников.

Эдисон был среднего роста, с серыми глазами и большой головой. Его светлые волосы всегда были всклокочены, движения быстры и энергичны, нрав - упрям и несговорчив. Ещё в молодости помощники называли его "Стариком".

Не являясь чистым учёным, Эдисон сделал одно значительное научное открытие. В 1882 г. он обнаружил, что в пространстве, близком к вакууму, электрический ток может течь между двумя не соприкасающимися друг с другом проводами.

       Это явление, названное эффектом Эдисона, получило и важное практическое применение: оно привело к созданию электронной промышленности, так как открытая им термоэлектронная эмиссия позднее была применена в вакуумном диоде для детектирования радиоволн.

В начале 1876 г. Эдисон основал в сельской местности штата Нью-Джерси научный центр. На первом этаже главного здания лаборатории находилось 2500 бутылок с химикатами. Там же стоял массивный орган, возле которого сотрудники собирались после работы, чтобы, попивая пиво, попеть.

Одним из первых изобретений Эдисона было "электрическое перо" - прототип множительного аппарата.

Наиболее известными изобретениями Эдисона являются электрическая лампочка, фонограф и кинокамера. Говорящая кукла - одна из немногих игрушек, которые он сделал на радость детям.

          Он обладал огромной интуицией и превосходно «чувствовал», где искать решение, какие эксперименты проводить; его энтузиазм и любознательность не имели границ. Он также твердо верил, что следует постоянно держать в уме не одну, а целый ряд проблем, ожидающих решения, и всегда был готов воспользоваться удачной идеей для решения если не одной, то другой задачи. Несмотря на это, он мог делать изобретение практически «по заказу», если оно требовалось в той области, с которой он был знаком или мог познакомиться, читая книги. Читал Эдисон очень быстро и все прочитанные сведения при необходимости мгновенно извлекал из памяти. Хотя он и не имел формального научного образования, он самостоятельно глубоко изучил электротехнику, механику и химию.

          В 1875 году компания «Уэстерн юнион» обратилась к Эдисону с предложением заняться созданием телефона; компания не сторговалась с Беллом, который запросил за свои патенты 100 000 долларов. Вклад Эдисона в развитие телефона заключался в том, что он отделил микрофон от наушника, а к 1878 году разработал удачную конструкцию угольного микрофона, в котором звуковые колебания изменяли сопротивление. Компания «Уэстерн юнион» в 1879 году продала свои телефонные разработки компании «Белл».

Саму электрическую лампочку изобрел не Эдисон – патент на нее получил Генри Вудворд в 1874 году - но именно Эдисону удалось добиться того, чтобы электролампа стала более долговечной, яркой и, в конечном счете, выгодной для ее производства и продажи. В 1876 году Эдисон приобрел патент Вудворда и приступил к работе; несколько тысяч экспериментов потребовалось провести, прежде чем предложенная им схема лампы, наполненной вакуумом, была признана не только общественностью, но и патентным бюро, выдавшим в 1880 году соответствующий документ. Вскоре в Менло Парке изобретателем была основана первая фабрика по производству ламп накаливания.

Изобретатель продолжил работы с электричеством - 5 сентября 1882 года открылась электростанция Эдисона в Нью-Йорке; несколько десятков домов, куда были проведены специальные кабели и провода, озарились светом электрической лампочки. Это стало началом не только появления в Нью-Йорке электрического освещения, но и началом осуществления мечты Эдисона – дать электрический свет в каждый дом.

Эдисон был плохим дельцом. Много лет спустя, в разговоре с немецким физиком Нернстом, он стал развивать всегдашнюю мысль, что над изобретением стоит работать лишь в том случае, если оно дает коммерческую выгоду. Нернст изобрел электрическую лампу, популярность которой была недолговечной. Ее вскоре вытеснила изобретенная Эдисоном лампочка, наполненная углекислым газом. Академик Нернст, человек науки, внимательно выслушал Эдисона, человека «практики», затем спросил, сколько тот заработал на своей электрической лампочке. «Ни гроша», – ответил Эдисон. «А я получил 250 тысяч долларов», – сказал Нернст.

В 1889 году появилась основанная Эдисоном Edison General Electric Company, в 1892 году, после объединения с конкурирующей фирмой Thomson-Houston Company, получившая название General Electric – сегодня это крупная и известная во всем мире производственная компания.

          9 августа 1884 года жена Эдисона, Мэри, скончалась в возрасте 29-и лет, предположительно от опухоли мозга.

Для него и детей это был тяжелый удар; на некоторое время Томас даже своему любимому изобретательству уделял гораздо меньше времени, предпочитая проводить свободные часы со своими детьми в Нью-Йорке.

       Однако, спустя некоторое время, Эдисон познакомился с девушкой, которая суждено было стать его второй женой. С Миной Миллер они поженились в феврале 1886 года. Томас был почти вдвое старше своей избранницы. Почти потерявший слух Эдисон общался с Миной Миллер посредством азбуки Морзе; предложение руки и сердца он также сделал ей посредством точек и тире.

   От каждой жены у него было по трое детей. Своих детей Мэрион и Томаса Эдисон называл «Dot» и «Dash» - «точка» и «тире».

Молодожены переехали жить в Вест Орандж, Нью-Джерси, где Томас вскоре также основал огромную лабораторию; в пяти здания находилось практически всё, что было необходимо ему для работы – начиная от штамповочных цехов до библиотеки.

          Работу свою он считал искусством и отдавался ей полностью. Он никогда не мирился с поражениями, не всегда заботился о том, найдёт ли применение сделанное им изобретение.

         Эдисон отличался редким трудолюбием и упорством в экспериментах. В 1879 он вместе с помощником просидел 45 часов подряд у первой в мире угольной нити, вставленной в электрическую лампу, а во время Первой мировой войны почти 70-летний Эдисон, задавшись целью в исключительно короткий срок создать завод синтетической карболовой кислоты, бессменно проработал 168 часов, не выходя из лаборатории. Из собственноручных записей Эдисона можно узнать, что, например, по щелочному аккумулятору было проделано около 59 тысяч опытов; 6 тысяч экземпляров разного рода растений, главным образом тростника, перепробовал Эдисон как материал для нити накаливания угольной лампы, остановившись на японском бамбуке. Вплоть до самого преклонного возраста он работал по 16—19 часов в сутки.

Не имея образования, Эдисон нашёл выход в том, что набрал в штат сотрудников лучших учёных и инженеров того времени.

Приходящими ему в голову идеями он заполнил сотни лабораторных тетрадей. Над их осуществлением и работали его сотрудники.

В 1891 году Эдисон впервые представил публике кинокамеру собственного изобретения - кинетоскоп, способную снимать и демонстрировать фильмы. В 1893 году на базе своей лаборатории он создал целую киностудию, которая носила название Черная Мария (Black Maria). Чтобы увидеть фильм, человек должен был смотреть в специальный окуляр - кинетоскоп был рассчитан на одного зрителя. Однако именно под влиянием этого прибора братья Люмьер вскоре представили публике кинематограф, подразумевавший демонстрацию фильма на большом экране.

Эдисон опасался, что в результате быстрого роста промышленности и транспорта будет загрязнена окружающая среда. Он считал, что "будущее принадлежит машинам с электрическим двигателем".

В 1901 году Эдисон предложил для массового строительства дешевый бетонный дом, который был по карману каждой американской рабочей семье: его цена была не более 1200 долларов. Все элементы этого дома должны были изготовляться из бетона с добавлением глины.

В конце девятнадцатого века Эдисон также приступил к работе над очередным серьезным проектом – работе над усовершенствованием щелочной батареи. Он добился значительных успехов в этой области исследований, и его батареи применялись даже на подводных лодках.

Работа изобретателя над совершенствованием аккумуляторных батарей свела его с известным автопромышленником Генри Фордом, который попросил Эдисона разработать батарею для модели Ford T; долгие годы два великих американца поддерживали дружеские отношения.

Во время первой мировой войны Эдисон был председателем консультационного военно-морского Совета. Он внедрял в жизнь оборонительные концепции, которые были направлены на защиту моряков от подводных лодок.

        Томас Эдисон был почётным членом Академии наук СССР. В честь Эдисона назван астероид.

       Достижения Томаса Эдисона:

Получил более тысячи патентов на различные изобретения.

Вывел на коммерческий рынок электрическую лампу.

Решил проблему синтетического каучука.

Наладил технологии синтеза фенола, бензол.

Он предложил как минимум 10 способов использования фонографа, в том числе в рекламе.

Эдисона поразила информация о том, что США импортируют свыше 75% каучука. Последние 20 лет жизни он пропагандировал выращивание каучуконосов у себя в стране. Свою зимнюю резиденцию во Флориде он превратил в плантацию.

В 1928 году деятельность Эдисона была оценен американским Конгрессом, который принял решение вручить изобретателю специальную почетную медаль.

Эдисон не верил в лечебные свойства физкультуры. Он постоянно жевал табак, ежедневно выкуривал несколько сигар.

Годами он питался исключительно молоком, выпивая, время от времени, лишь стакан апельсинового сока.

В конце жизни Эдисон заболел сахарным диабетом, у него было воспаление почек, язвенная болезнь.

Умирая 18 октября 1931 г., он на короткое время пришёл в сознание и сказал склонившейся над ним жене: "По ту сторону очень красиво". В знак прощания с Эдисоном ровно в десять часов вечера спустя три дня, в день похорон изобретателя, тысячи американцев на одну минуту выключили свет в своих домах, и даже Статуя Свободы погрузилась во тьму.

        Жена Мина пережила супруга на 16 лет. Могила изобретателя находится на заднем дворе его имения. В Дирборне в музее экспонируется стеклянная колба с запаянным «последним дыханием» гения – воздух из комнаты Эдисона запечатал в мензурку его лечащий врач.