Последняя песня Beatles? Не думаю…

История последних хитов Beatles достаточно известна. В январе 1994 года, когда Джон Леннон был посмертно введён в «Зал славы рок-н-ролла», его вдова Йоко Оно передала Полу Маккартни две аудиокассеты с песнями Джона, записанными на домашний кассетник. Это были песни Free as a bird, Real love, Now and then и Grow old with me. У Пола Маккартни, Джорджа Харрисона и Ринго Старра возникла идея закончить эти бесхитростные полуфабрикаты Джона, превратив их в новые песни Beatles.

Продюсером проекта был приглашён Джефф Линн, музыкант и успешный продюсер, лидер группы Electric Light Orchestra, всё творчество которой по его собственным словам «…началось там, где закончилась «I am the walrus от Beatles».

Воссоединившись для этого проекта, а точнее, для телеверсии многосерийной битловской «Антологии», Пол, Джордж и Ринго выпустили в 1995 году Free as a bird и Real love, с восторгом принятые поклонниками группы.

Grow old with me уже раньше поместили на посмертном диске Джона Milk and honey(1984).

А вот последнюю песню Now and then тогда посчитали непригодной для выпуска. На исходной домашней записи голос Джона сливался со звуком фортепиано, записанным на той же дорожке.

А ещё присутствовал гул электросети и работавший где-то рядом телевизор. Как ни старались справиться с этими проблемами Пол, Джордж и Ринго, убив на это двое суток и даже записав черновую минусовку (в том числе гитарные партии Джорджа), которая должна была стать основой для дальнейших наложений и развития трека, но ничего так и не получилось.

Джордж даже назвал Now and then «хреновой чушью», имея в виду прежде всего качество самого исходника. Никакие аргументы Пола («ведь это же Джон»!) Харрисон слушать не хотел. А раз единодушия не было, то решено было не продолжать.

И всё же впоследствии (даже после смерти Джорджа Харрисона в 2001 году) Пол Маккартни несколько раз заявлял, что всё же планирует с Ринго закончить Now and then. Но, видимо, технологически одолеть низкое качество первоисточника тогда так и не удавалось.

Ситуация кардинально изменилась в 2021 году, когда ярый фанат Beatles, кинорежиссёр Питер Джексон получил легальный доступ к 60 часам видео и 150 часам аудиоархивов Beatles 1969 года, из которых в своё время возникли диск и фильм Let it be(1970). Созданный командой Джексона трёхсерийный фильм Beatles Get Back (2022) просто потрясает воображение.

Кристально чистое изображение и звук, невероятно естественные краски, восстановленные с помощью искусственного интеллекта, просто удивительны и кажутся подлинным чудом. Кажется, что съёмки и записи пятидесятилетней давности столь высочайшего уровня проходят прямо сегодня. И всё это благодаря нейронной сети машинного обучения, которую создали Джексон с коллегами. Они назвали её MAL по имени многолетнего соратника и друга Beatles Мэла Эванса.

Фильм Джексона не просто удивил весь мир, но также громко заявил о возможностях восстановления прежних некачественных видео- и аудиоматериалов. Так что неудивительно, что вскоре после премьеры фильма в июле 2022 года Пол Маккартни обратился к Питеру Джексону с просьбой помочь в завершении Now and then. И Питер с энтузиазмом включился в работу.

В интервью он сказал: «Мне было так неправильно иметь песню Beatles только для себя. При нынешнем состоянии мира нам нужно, чтобы Beatles появились снова, как если бы приземлилась летающая тарелка, они сошли и подарили нам свою последнюю песню, чтобы подбодрить нас».

К тому времени искусственный интеллект уже не раз использовался в шоу-бизнесе, даже создавая новые изображения, звуки или мелодии. Здесь же MAL использовался лишь для разделения источников звука.

Маккартни тогда же, в июне 2023 года, пояснил, что «ничего искусственно или синтетически не создано. Это всё реально, и мы все на этом играем. Мы очистили некоторые существующие записи – процесс, который длился годами». 

Благодаря высокотехнологичному волшебству новозеландской продюсерской команды «WingNut Films» Питера Джексона технологии наконец-то справились с задачей, сохранив при этом ясность вокального исполнения Леннона, отделённого от фортепиано. 

«Вот он, голос Джона, кристально чистый. Это очень эмоционально, - восхитился Пол. - И мы все играем на ней, это подлинная запись Beatles. В 2023 году я всё ещё работаю над музыкой Beatles и собираюсь выпустить новую песню, которую публика ещё не слышала. Думаю, это захватывающе».

«Знаете, как будто Джон был там», - сказал Ринго.

Студия работала над цифровой копией оригинальной ленты, предоставленной Шоном Ленноном, сыном Джона, которая была гораздо лучшего качества, чем копия, которую Пол, Джордж и Ринго использовали в 1995 году. 

Затем трек был серьёзно доработан с использованием новых наложений Маккартни (он дописал текст, мелодию и даже сыграл на слайд-гитаре в манере Джорджа) и Ринго Старра, а также гитарных партий Джорджа Харрисона, взятых из той отложенной записи 1995 года.

За реставрацией первоисточника последовало добавление струнной группы, написанной Джайлсом Мартином (сыном их легендарного продюсера Джорджа Мартина), Полом Маккартни и Беном Фостером. Всё делалось в строгой секретности, чтобы избежать утечки к «пиратам» со стороны музыкантов.

Были даже ложные рабочие названия трека Give & Take (Давай и бери) или I Don't Want To Lose You (Я не хочу тебя терять). 

В конце Маккартни и Мартин добавили в песню фрагменты вокала из битловской классики Here, there and everywhere и Eleanor Rigby. Готовый трек был спродюсирован Полом Маккартни, Джайлсом Мартином и Джеффом Линном. Стереомикс и мастеринг винила были и завершены в родном доме Beatles на «Эбби Роуд Студиос».

И свершилось чудо! Нам подарили шанс проститься с группой, которая многие годы вдохновляла всех нас. Это прекрасная попытка собрать вместе Джона, Пола, Джорджа и Ринго в одной последней песне, отдав дань уважения моменту всемирной истории, когда четыре парня изменили музыкальный мир так, что это отражается и сегодня. 

Бесспорно, Пол и Ринго завершили эту песню как знак любви к своим коллегам по группе и друзьям на всю жизнь. Шон Оно Леннон сказал: «Было невероятно трогательно слышать, как они работают вместе после всех лет отсутствия отца. Это последняя песня, которую моему отцу, Полу, Джорджу и Ринго удалось написать вместе. Это похоже на капсулу времени, и кажется, что всё так и должно быть».

Действительно, просто невероятно услышать голос Джона Леннона спустя 43 года после его убийства и гитару Джорджа Харрисона через 22 года после его смерти.

Но, как обычно, мнения и впечатления слушателей и критиков, фанатов и недругов разошлись. И если одни считали Now and then логичным и прекрасным финальным аккордом всего битловского творчества, то другие упрекали Пола и Ринго в недостаточном уважении к своим соратникам.

Но всё же большинство впечатлений и отзывов были позитивными и восторженными. Роб Шеффилд из «Роллинг Стоунз» назвал сингл «последним шедевром, которого заслуживают Beatles и их поклонники». 

Эд Пауэр похвалил вокал Леннона, назвав его «поп-одиссеей 2023 года, которая обязательно согреет сердца поклонников Beatles, молодых, старых и средних». 

Эд Мэсли похвалил песню за то, что она заставила его неоднократно плакать, заявив, что он не может желать большего от песни Битлз.  

Робин Мюррей написал, что сингл похож на «сверхчеловеческую попытку Маккартни переосмыслить финал группы. Вместо злобы — единство, вместо соревнования — студийное воссоединение, вместо того чтобы терять друзей, желание вновь обрести свои голоса». 

Марк Бомонт дал мелодии идеальную пятизвёздочную оценку, написав: «…это музыкальное событие года и одно из величайших слезоточивых событий в истории». 

Маккартни же так откликнулся на выпуск Now and than: «Каждый раз, когда я думал об этом, я размышлял: подождите, скажем, у меня была бы возможность спросить Джона: «Эй, Джон, ты хочешь, чтобы мы закончили эту твою последнюю песню?» Говорю вам, я точно знаю, что его ответом было бы: «Да!»

Противники песни особенно рьяно обсуждали то, что Харрисон не хотел делать Now and than. Джефф Линн даже говорил, что Харрисон дал понять, что не в восторге ни от одного из треков Леннона, которые им предоставили. И если бы в то время Джорджа не обманул его менеджер и не возникли финансовые проблемы, то он, возможно, даже отказался бы участвовать в проекте «Антология». Но при этом он с достоинством справился с ним и в своих интервью, да и в песнях Free As A Bird и Real Love.

Хотя во время джем-сейшен с Полом и Ринго было очевидно, что он чувствует себя некомфортно. И неудивительно! Из всех битлов именно Джордж больше всех хотел оставить Beatles в прошлом. Например, основная причина, по которой мы так и не увидели выхода фильма Let It Be на DVD, Blu-Ray или в цифровом формате, заключалась именно в желании Джорджа Харрисона, чтобы он никогда не вышел.

Так что, как ни грустно, даже если бы Джон Леннон был жив, не было никакой гарантии, что какое-либо полноценное воссоединение группы произошло бы благодаря Джорджу.

Конечно, сейчас распространяется новая версия, что Джорджу на самом деле понравилась Now And then, но его беспокоило качество демо-кассеты и структура песни.

Чтобы развеять споры после выхода Now and than, вдова Харрисона Оливия выпустила пресс-релиз, в котором говорилось: «Джордж почувствовал, что технические проблемы с демо непреодолимы, и пришёл к выводу, что невозможно довести трек до достаточно высокого уровня. Дхани (сын Джорджа - Ф.Т.) и я знаем, что он был бы здесь сегодня и всем сердцем присоединился бы к Полу и Ринго в завершении записи Now and then». 

Так что, возможно, нам стоит поверить ей на слово, поскольку она знала Джорджа в последние годы его жизни лучше, чем кто-либо иной.

NOTA BENE. Двойной сингл Now and then/Love Me Do вышел 2 ноября в цифровом формате/стримовом режиме и 3 ноября на виниле/кассете. Цена сингла 14,99 фунтов стерлингов, что в 45 раз больше(!), чем цена их первого сингла в 1962 году.

Переиздания дисков The Beatles 1962–1966 (Красный альбом) и The Beatles 1967–1970 (Синий альбом) вышли 10 ноября 2023 года. Во время премьеры Now and than» в Dolby Theater были представлены и новые потрясающие миксы Ticket to ride и I am the walrus, показавшие что альбомы «Красный» и «Синий» готовы поднять несравненное звучание Beatles на ещё большую высоту.

Beatles продолжают творить историю: Now and then стала № 1 в Британии впервые за 54 (!) года. В США песня уже в новом аудиоформате сразу дебютировала как № 1 в чарте продаж цифровых песен «Биллборда».

Так что хэппи-энд всей битловской истории? Кинорежиссёр Питер Джексон заявил, что после выхода так называемой последней песни Beatles Now and then в работе может появиться ещё больше их музыки. 

При монтаже проекта Beatles Get Back Джексон работал с видео- и аудиоархивами, которые, по его словам, вполне ещё можно использовать для создания новых песен и в будущем.

«Мы можем взять фрагменты из Beatles Get Back, разделить голоса Джона и Джорджа, а затем попросить Пола и Ринго добавить припев или гармонии, — сказал он в интервью «Санди Таймс». - Возможно, у вас получится достойная песня, но я не разговаривал пока об этом с Полом. Это фанатская штука, но, конечно, вполне осуществимая…».

Так что рано ставить точку в истории Beatles…