Человек, поставивший химию с головы на ноги

Антуан Лоран Лавуазье родился 26 августа 1743 г. в Париже в семье адвоката. Мальчику было всего пять лет, когда мать его умерла при родах. Отец хотел видеть сына юристом, но Антуан посвятил себя естественным наукам. Способный, широко образованный, не стеснённый в средствах юноша долго не мог найти себя. При этом он отличался необычайно серьёзным отношением к своим поискам. Например, ставя опыты с источниками света и желая обострить чувствительность глаз, он на полтора месяца заточил себя в тёмной комнате, обитой чёрным бархатом.

Окончив в 1764 г. юридический факультет Парижского университета, Лавуазье занимается геологией, физикой, химией. В 1766 г.

Парижская академия наук наградила его золотой медалью за работу на конкурсную тему «Найти наилучший способ освещения улиц большого города». Как молодой учёный, подающий большие надежды, 18 мая 1768 года, в возрасте 25 лет, Лавуазье был избран в Академию адъюнктом по химии. Химией Лавуазье начал заниматься, когда ему было уже около 23 лет.

В 1771 году Лавуазье женился на Марии Анне Пьеретт Польз, дочери своего товарища. В жене он нашёл себе деятельную помощницу в своих научных работах. Она вела его лабораторные журналы, переводила для него с английского научные статьи, рисовала и гравировала чертежи. Для учёного такая жена была сущим кладом! А ведь она была так юна: на момент свадьбы жениху было 28, а невесте… 14. Эта маленькая женщина была умна, образованна и энергична.

В 1775 году министр Тюрго, преобразовав пороховое дело во Франции, назначил Лавуазье одним из четырёх управляющих этим делом. Благодаря энергии Лавуазье производство пороха во Франции к 1788 году более чем удвоилось. Пороховым делом Лавуазье управлял до 1791 года. Он жил в пороховом арсенале; здесь же помещалась и его лаборатория, из которой вышли почти все его химические работы. Лаборатория Лавуазье была одним из главных научных центров Парижа того времени.

В 1778 году он был избран действительным членом Академии, а с 1785 года состоял её директором. Во времена Конвента Лавуазье являлся самым деятельным защитником Академии и прилагал все усилия, чтобы спасти её. Однако это ему не удалось, и в 1793 году Академия была упразднена.

В том же 1768 году, когда Лавуазье был избран в Академию, он вступил в Главный откуп пайщиком откупщика Бодона. Это было общество финансистов, которому государство уступало за известную плату сбор косвенных налогов (винный, табачный, соляной, таможенные и крепостные пошлины). Откупщиков ненавидели, никто не верил в их честность.

Лавуазье к 1791 г. сумел нажить огромное состояние в 1 млн. 200 тыс. ливров. Значительную часть больших доходов, которые Лавуазье получал от откупа, он тратил на научные опыты. Например, опыты над составом воды стоили ему 50 000 ливров.

Хотя в 1791 году откуп был уничтожен, но нападки революционных газет на откупщиков не прекратились. В 1793 году Лавуазье был арестован вместе с 28 откупщиками, обвинён «в заговоре с врагами Франции против французского народа, имевшем целью похитить у нации огромные суммы, необходимые для войны с деспотами». Трибунал приговорил членов ненавистной народу организации к смерти. Лавуазье обращался с просьбой об отсрочке приведения приговора в исполнение на несколько дней, чтобы изложить результаты своих последних химических экспериментов, но его просьба была отклонена. Председатель трибунала Коффиналь заявил: «Республика не нуждается в учёных». 8 мая 1794 г. Лавуазье был гильотинирован. Его тело бросили в общую могилу. По легенде, он поручил своему ассистенту подсчитать количество слов, которые попытается выговорить его лишённая тела голова. Ему было 50 лет. Узнав об этом, знаменитый математик Лагранж сказал Даламберу: «Понадобилось лишь одно мгновение, чтобы отрубить эту голову, но, быть может, и столетия будет мало, чтобы создать подобную ей».

Через два года Лавуазье был признан несправедливо осуждённым и полностью реабилитирован. Посмертно. И нам никогда не узнать, скольких открытий лишился мир, когда великий учёный покинул его.

После смерти Лавуазье его жена вышла в 1805 году вторично замуж за знаменитого физика Румфорда. Она умерла в возрасте 79 лет, в 1836 году.

Самый крупный вклад Лавуазье в химию заключается в создании научной теории явлений горения. Это был резкий качественный скачок от господства теории флогистона к научно обоснованному представлению о химических процессах. Флогистон придумал химик и физиолог Георг Эрнст Шталь, работавший в Берлине. Гипотеза была логичной: во всех горючих телах есть флогистон, который при нагревании тела выделяется, вследствие чего тело меняет свои свойства. В годы триумфа Шталя и его теории флогистона Ломоносов был ещё маленьким мальчиком, а Лавуазье ещё не родился. Но именно им, и особенно Лавуазье, было суждено похоронить эту теорию, занести её в перечень человеческих заблуждений.

Не надо думать, что весь его творческий путь был устлан лепестками роз. Так, кислородную теорию горения научный мир встретил настолько враждебно, что труд сей после публикации в Берлине был подвергнут публичному сожжению.

Свои взгляды Лавуазье изложил в 1777 г. на заседании Академии наук. Лишь немногие согласились с ним. Одна причина этого в том, что Лавуазье ещё не мог объяснить особенностей горения водорода. Только узнав, что Кавендиш наблюдал образование воды при горении водорода, Лавуазье всё понял. Сложность состояла в том, что воду до того считали не соединением, а элементом. Повторив опыты Кавендиша, пропуская водяной пар над раскалённым железом, Лавуазье установил состав воды.

Своими исследованиями Лавуазье подтвердил закон сохранения массы при химических реакциях. Этот закон был сформулирован ещё раньше Ломоносовым, но до этого химики им почти не пользовались.

Лавуазье работал неистово. В сборнике Французской академии за 1782 г. есть приписка: «В этом году господин Лавуазье написал столько мемуаров, что невозможно было все их напечатать».

Лавуазье показал, что при дыхании поглощается кислород и образуется углекислый газ, то есть что дыхание подобно горению. В 1783–1784 гг. Лавуазье и Лаплас установили, что для животных этот процесс является источником теплоты.

Работы Лавуазье произвели в химии такую же революцию, как два с половиной века до того открытия Коперника в астрономии. Вещества, которые считались раньше элементарными, как показал Лавуазье, оказались соединениями, состоящими в свою очередь из сложных «элементов». Открытия и взгляды Лавуазье так преобразовали саму основу химических знаний и языка, что следующие поколения химиков не могли понять даже терминологию, которой пользовались до Лавуазье. На этом основании впоследствии стали считать, что о «настоящей» химии нельзя говорить до открытий Лавуазье.

Лавуазье доказал, что воздух - не элемент, а смесь кислорода и азота, причём их объёмы относятся примерно 1:4. Открытия Лавуазье поставили на ноги всю химию, которая в своей флогистонной форме стояла на голове.

Лавуазье первым правильно объяснил, что происходит с пищей в нашем организме. Однако он считал, что окисление (медленное горение) происходит в лёгких, причём «свет», по его мнению, не возникает потому, что влажность лёгких сразу же «гасит пламя». Исследованиями над животной теплотой Лавуазье представил против витализма, царившего в то время в науках биологических, столь же сильные доводы, как исследованиями над горением тел и над составом воды против учения о флогистоне.

В 1900 г. Лавуазье был воздвигнут бронзовый памятник. Его имя внесено в список величайших учёных Франции, помещённый на первом этаже Эйфелевой башни.